Edward Steichen, Portrait de Constantin Brâncuşi, 1922
Constantin Brâncuși, né le 19 février 1876 à Hobița dans le județ de Gorj, en principauté de Roumanie, est un sculpteur roumain naturalisé français en 1952. Fils de paysans pauvres d'Oltenie, il grandit comme berger dans les montagnes, méditant sur le vol des oiseaux, thème récurrent de son œuvre. À neuf ans, il quitte le foyer familial et exerce divers métiers : employé de teinturerie, d'épicerie et de cabaret. Protégé d'un industriel, il intègre en 1894 l'école des arts et métiers de Craiova, où il apprend seul à lire et écrire. De 1898 à 1902, il étudie à l'École nationale des beaux-arts de Bucarest, obtenant son diplôme et vendant une sculpture, *L'Écorché*, au ministère de l'Instruction publique.
En 1903, désireux de parfaire sa formation, Brâncuși part à pied pour Paris, passant par Vienne, Munich, la Bavière et la Suisse. Atteint de pneumonie près de Lunéville, il est hospitalisé avant d'arriver à Paris en 1904. Il s'inscrit à l'École nationale supérieure des beaux-arts dans l'atelier d'Antonin Mercié, gagne sa vie comme plongeur et chantre à la chapelle orthodoxe roumaine, et loue un atelier impasse Ronsin dès 1906, où il expose aux Salons. En 1907, il quitte brièvement l'atelier d'Auguste Rodin, déclarant qu'« il ne pousse rien à l’ombre des grands arbres ».
Brâncuși révolutionne la sculpture moderne par un dépouillement formel et une quête de l'essence pure. Influencé par l'art égyptien, byzantin, grec, bouddhiste, africain et populaire roumain, il intègre le socle à l'œuvre, éliminant toute hiérarchie. Parmi ses pièces majeures : *Tête de jeune fille* (1905), *Muse endormie* (1909), *Le Baiser* (vers 1912), *Princesse X* (1916, source de scandale en 1920), *Oiseau dans l'espace* (1923-1940), *Colonne sans fin* (1938) et des travaux en bois comme *Le Coq* (1935). Il photographie lui-même ses œuvres dans son atelier, influençant le minimalisme. Fervent orthodoxe, il lègue en 1956 son atelier à l'État français, aujourd'hui reconstitué face au Centre Pompidou. Il meurt le 16 mars 1957 à Paris et repose au cimetière de Montparnasse.
Roumanie
Né à Hobița (19 février 1876) – Mort à Paris (16 mars 1957)
sculpteur, peintre, photographe, illustrateur, artiste d'assemblage
