Affiche du Comité de la Fédération des Artistes
Première assemblée d'un mouvement inédit — les peintres, sculpteurs et graveurs de Paris prennent en main l'organisation de leur propre monde.
Quatre jours plus tôt, Gustave Courbet avait publié dans le Journal officiel de la Commune un appel lyrique aux artistes — un texte qui les conviait à se mettre au service de la Révolution et, surtout, à s'organiser eux-mêmes, hors de toute tutelle étatique. Ce 10 avril 1871, quatre cents d'entre eux répondent présents dans l'amphithéâtre de l'École de Médecine.
On discute, on débat. Une seconde réunion aura lieu le 13 avril au même endroit — la scène qu'immortalisera un dessin conservé aujourd'hui à Carnavalet. Le 14, la Fédération des artistes de Paris se constitue officiellement. Le principe retenu est démocratique jusqu'au bout : aucun membre nommé d'en haut, un comité de direction de quarante-sept membres, élu au suffrage universel par l'ensemble des artistes adhérents. L'élection est fixée au 17 avril, et se tiendra au Louvre — dans la salle des Antiques du musée que la Fédération entend précisément rouvrir.
La mission est ambitieuse. La Fédération publiera une déclaration appelant à l'organisation libre des arts, sans hiérarchie académique : commandes ouvertes à tous, musées rouverts au public, et même la diffusion de l'art hors des cercles parisiens — affiches dans les mairies de village, reproductions accessibles, ce que la déclaration appelle le « luxe communal ». L'Officiel des Arts paraîtra quelques numéros.
Dans le futur Comité siégeront côte à côte des noms célèbres et des artisans du dimanche — Courbet, Corot, Daumier, Manet, Millet, Dalou, André Gill, Pottier, Oudinot. C'est là l'originalité du projet : rompre avec le système des Prix de Rome et des commandes d'État qui faisait de l'art une affaire de notables.
La Fédération fonctionnera jusqu'à la Semaine sanglante. Courbet sera arrêté le 7 juin, jugé responsable de la colonne Vendôme, condamné et finalement ruiné. L'idée d'une organisation autonome des artistes, elle, survivra.
Réunion de la Fédération des artistes 13 avril 1871, amphithéâtre de l'École de Médecine, Carnavalet
