Portrait d'Eugène Atget, 1890, BNF
Eugène Atget, de son nom complet Jean Eugène Auguste Atget, naît le 12 février 1857 à Libourne et meurt le 4 août 1927 à Paris. Photographe français, il est considéré comme un pionnier de la photographie documentaire, connu pour son vaste inventaire du « Vieux Paris » à la charnière des XIXe et XXe siècles.
Orphelin jeune, élevé à Bordeaux, il exerce divers métiers avant la photographie, notamment marin et acteur. Installé à Paris à la fin des années 1870, il tente le Conservatoire d’art dramatique, puis abandonne la scène vers 1887 en raison d’une affection des cordes vocales. Il se tourne progressivement vers les arts visuels et commence la photographie en autodidacte à la fin des années 1880.
À partir de 1890, Atget se présente comme fournisseur de « documents pour artistes »: études de paysages, végétaux, architectures et intérieurs destinées aux peintres, architectes, décorateurs et artisans. Dès 1897–1898, il entreprend de photographier systématiquement les quartiers anciens de Paris et vend ses tirages à des institutions parisiennes, notamment le musée Carnavalet et la Bibliothèque historique de la Ville de Paris. Il organise ses images en séries et albums numérotés, tels que Paris pittoresque, Art dans le Vieux Paris, Environs de Paris, Topographie du Vieux Paris ou Intérieurs parisiens.
Son œuvre, réalisée avec une chambre grand format sur plaques de verre, documente rues, façades, vitrines, cours, petits métiers et périphéries urbaines. Longtemps perçu comme un artisan plus que comme un artiste, Atget obtient une reconnaissance internationale surtout après sa mort, grâce à Berenice Abbott et aux cercles surréalistes. Son fonds est aujourd’hui conservé dans plusieurs institutions, dont le musée Carnavalet, la Bibliothèque nationale de France, la Bibliothèque historique de la Ville de Paris et le MoMA.
Sources
