Karl Marx est arrivé à Paris trois jours plus tôt, expulsé de Belgique en pleine nuit, sa femme Jenny arrêtée et maltraitée par la police de Bruxelles. C'est Ferdinand Flocon, membre du gouvernement provisoire de la IIe République toute fraîche, qui l'a personnellement invité à revenir dans la ville dont il avait déjà été chassé en 1845. Marx s'installe aussitôt au 10 rue Commines — ancienne rue Neuve de Ménilmontant, dans le Marais — qui sert de quartier général à la Ligue des communistes.
C'est vraisemblablement dans ce même local que se tient, le 8 mars, la réunion fondatrice. Marx y propose la création d'un Club des travailleurs allemands. L'enjeu est tactique autant que politique : il s'agit de contrer la Société démocratique allemande de Georg Herwegh, qui recrute des volontaires pour former une légion armée censée aller « faire la révolution » en Allemagne depuis le sol français. Pour Marx, cette aventure est une absurdité dangereuse — et Lamartine, à la tête du gouvernement provisoire, ne manquera pas de dénoncer ces légions étrangères aux gouvernements qu'elles prétendent renverser.
Le Club des travailleurs allemands sera un contrepoids : une organisation ouverte, non conspirative, dotée de statuts rédigés par Marx lui-même, destinée à organiser politiquement la nombreuse colonie ouvrière allemande de Paris. La Réforme en annonce la création dès le 10 mars. Fin mars, Marx et Engels feront adopter par le club les Revendications du Parti communiste en Allemagne, tract programmatique emporté en poche par ceux qui rentrent au pays — pendant peu connu du Manifeste, publié quelques semaines plus tôt.
