Frédéric Chopin, d'après un portrait de P Schick, 1873, BnF
Frédéric François Chopin, né Fryderyk Franciszek Chopin, voit le jour le 1er mars 1810 à Żelazowa Wola, un petit village du duché de Varsovie (actuelle Pologne). Fils d'un père d'origine française lorraine émigré en Pologne et d'une mère polonaise, il grandit dans une famille cultivée à Varsovie dès 1810. Dès l'âge de six ans, il étudie le piano avec Wojciech Żywny, improvise et compose sa première polonaise en sol mineur à sept ans. À huit ans, il se produit en public dans un salon aristocratique de la capitale polonaise. À dix ans, il fréquente la résidence du grand-duc Constantin et suit les cours du lycée de Varsovie. De 1826 à 1829, il perfectionne sa formation à l'école de musique de Varsovie auprès de Józef Elsner, qui l'initie au contrepoint.
En 1829, Chopin effectue un premier voyage à Vienne, où il donne deux concerts triomphaux au Théâtre impérial de la Porte de Carinthie. Il visite ensuite Prague, Dresde et Berlin. Au printemps 1830, il quitte Varsovie pour Vienne, mais l'insurrection polonaise de novembre l'empêche d'y retourner. En septembre 1831, il s'installe à Paris, où sa réputation grandit rapidement grâce à des recommandations. Il fréquente Franz Liszt, Felix Mendelssohn, Hector Berlioz et d'autres figures du milieu musical. Il devient professeur de piano renommé, vivant de leçons privées auprès de l'aristocratie. En 1836, il entame une relation avec George Sand, avec qui il passe plusieurs étés à Nohant à partir de 1839, composant intensivement des mazurkes, polonaises, nocturnes, ballades et études pour piano.
Sa santé décline dès 1835, marquée par des hémorragies et une probable tuberculose. Malgré des voyages à Karlsbad, Dresde, Majorque et Marseille pour se soigner, son état s'aggrave. En 1847, sa liaison avec George Sand se rompt. En 1848, il donne ses derniers concerts en France, puis en Angleterre et en Écosse, malgré une extrême faiblesse. Rentré à Paris, il meurt le 17 octobre 1849, à 39 ans, dans son appartement du square d'Orléans, entouré d'amis. Ses obsèques ont lieu à l'église de la Madeleine ; son cœur, selon son vœu, est rapporté à Varsovie. Chopin a révolutionné la musique pour piano solo, avec environ 250 œuvres, presque toutes pour cet instrument.
Pologne, France
Né à Żelazowa Wola (1er mars 1810) – Mort à Paris (17 octobre 1849)
Compositeur, pianiste
