Biographie
Gerald Clery Murphy (26 mars 1888 – 17 octobre 1964) est un homme d’affaires et peintre américain, principalement connu pour son rôle central dans la vie artistique et littéraire de la Côte d’Azur dans les années 1920. Héritier de la Mark Cross Company, une entreprise familiale spécialisée dans les articles de maroquinerie de luxe, il naît à Boston dans une famille aisée d’origine irlandaise.
Dès son enfance, Gerald Murphy manifeste un goût prononcé pour l’esthétique et l’art, se sentant peu à l’aise dans les milieux d’affaires et les cercles sociaux que fréquente son père. Après avoir échoué à trois reprises à l’examen d’entrée, il intègre finalement l’université de Yale, où il rejoint les sociétés étudiantes Delta Kappa Epsilon et Skull and Bones. Il s’y lie d’amitié avec Cole Porter, qu’il introduit dans son cercle et encourage à composer pour les spectacles musicaux de l’université.
En 1915, il épouse Sara Sherman Wiborg, issue d’une famille fortunée. Le couple s’installe en France en 1921, d’abord à Paris, puis à Cap d’Antibes sur la Côte d’Azur. Leur villa, baptisée « Villa America », devient un lieu de rencontre incontournable pour les artistes et écrivains de la « Génération perdue », tels que F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Pablo Picasso, Fernand Léger et John Dos Passos. Les Murphy sont réputés pour leur hospitalité, leur sens de la fête et leur soutien aux créateurs.
Gerald Murphy se consacre à la peinture entre 1921 et 1929. Il réalise une quinzaine d’œuvres, principalement des natures mortes, dans un style précisionniste et cubiste. Ses tableaux, tels que Razor (1924), Watch (1925), Cocktail (1927) et Wasp and Pear (1929), se distinguent par leur représentation d’objets du quotidien issus de la culture de masse américaine, anticipant certains aspects du pop art. Aujourd’hui, seules huit de ses œuvres sont conservées, notamment au Dallas Museum of Art.
La vie des Murphy est marquée par des épreuves personnelles, dont la maladie et la perte de deux de leurs enfants. Après la crise de 1929 et le décès de ses fils, Gerald Murphy cesse de peindre et retourne aux États-Unis, où il reprend la direction de l’entreprise familiale.
Gerald Murphy meurt à East Hampton, New York, en 1964. Son influence sur la vie artistique de l’entre-deux-guerres et son œuvre picturale, bien que restreinte, sont aujourd’hui reconnues comme significatives dans l’histoire de l’art moderne américain.
Sources
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