En août 1926, Ernest Hemingway se sépare de sa première épouse Hadley Richardson après six années de mariage. Cette rupture marque un tournant difficile dans la vie personnelle de l'écrivain américain expatrié à Paris.
Gerald Murphy, peintre américain et figure centrale de la communauté artistique parisienne des années 1920, offre alors temporairement son studio situé au 69 rue Froidevaux à Hemingway. Cette aide intervient à un moment crucial de la carrière de l'écrivain, qui traverse une période personnelle tumultueuse.
Murphy fait partie, avec sa femme Sara, du cercle d'expatriés américains influents qui gravitent autour des avant-gardes parisiennes. Le couple entretient des relations étroites avec de nombreux artistes et écrivains de l'époque, notamment F. Scott Fitzgerald, Pablo Picasso, Fernand Léger et Cole Porter.
Pendant cette période, Hadley Richardson s'installe avec leur fils Jack ("Bumby") au 35 rue de Fleurus, près de l'appartement de Gertrude Stein. Hemingway continue de louer leur ancien appartement rue Notre-Dame-des-Champs pendant plusieurs mois, mais ni lui ni Hadley ne peuvent supporter d'y vivre après leur séparation.
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