Après une tentative d'arrestation par la police de Gracchus Babeuf dans les bureaux du Tribun du Peuple, arrestation ordonnée par le Directoire qui voulait éliminer un journaliste trop audacieux dans sa poursuite d'une révolution universelle sous le signe de l'égalité et "du bonheur commun", la police arrêta le 16 pluviose an IV (5 février 1796) sa femme, Zoé Desprez, pour le forcer à se rendre. Elle ne donna pas d'adresse de Babeuf et fut jetée à la Petite-Force. Une collecte fut organisée par la Société du Panthéon pour pourvoir à ses besoins, tandis que des amis accastillèrent ses enfants.
