Portrait de Colbert, par Philippe de Champaigne (1655). New York, Metropolitan Museum of Art. Crédit : Wikipédia
Jean-Baptiste Colbert, baron de Seignelay et de Sceaux, dit le Grand Colbert, naît le 29 août 1619 à Reims et meurt le 6 septembre 1683 à Paris. Issu d'une famille de marchands et banquiers champenois, il entre au service du cardinal Mazarin en 1651 pour gérer sa fortune personnelle. À la mort de Mazarin en 1661, Colbert est recommandé à Louis XIV et intègre le Conseil royal des finances après l'arrestation de Nicolas Fouquet.
Nommé contrôleur général des finances en 1665, il exerce cette fonction jusqu'en 1683. De 1669 à 1683, il est secrétaire d'État de la Maison du roi et secrétaire d'État de la Marine. Il occupe également les postes de grand maître des Mines et Minières de France (1670-1683), surintendant des Bâtiments, Arts et Manufactures (1664), et surintendant des Eaux et Forêts (1671-1683). Il dirige les haras royaux de 1665 à 1683.
Promoteur d'une politique mercantiliste appelée colbertisme, Colbert réglemente les corporations, crée des manufactures royales avec monopoles, et édicte des règlements économiques pour harmoniser la production et le commerce. Il fonde des compagnies commerciales : Compagnie des Indes orientales (1664), Compagnie des Indes occidentales (1664, dissoute en 1674), et Compagnie du Levant. Il développe la marine de guerre et marchande, réforme les forêts royales pour fournir du bois, et lance une enquête sur les colonies en 1669.
Protecteur des arts et sciences, il institue l'Académie des inscriptions et belles-lettres (1663), l'Académie des sciences (1666), l'Observatoire de Paris (1667), et l'Académie royale d'architecture (1671). Élu à l'Académie française en 1667, il y occupe le 24e fauteuil jusqu'à sa mort.
Sources
- Jean-Baptiste Colbert, Wikipédia
