Portrait Nicolas Fouquet par Charles Le Brun
Nicolas Fouquet, marquis de Belle-Île, vicomte de Melun et de Vaux, est un homme d'État français du XVIIe siècle qui a marqué l'histoire des finances royales sous le règne de Louis XIV.
Né à Paris le 27 janvier 1615 dans une famille de commerçants angevins intégrée à la noblesse de robe, Fouquet entreprend une carrière administrative précoce. À dix-neuf ans, il obtient une charge de conseiller au parlement de Metz, nouvellement créé par le cardinal de Richelieu. Il participe ensuite au conseil souverain de Nancy en 1634. En 1636, son père lui achète la charge de maître des requêtes de l'Hôtel du roi, et Fouquet s'associe aux affaires familiales, notamment dans les compagnies maritimes coloniales.
De 1642 à 1650, il occupe successivement les postes d'intendant en Dauphiné, puis d'intendant de la généralité de Paris. Il devient également intendant de plusieurs armées royales. En 1650, il achète pour 450 000 livres la charge de procureur général auprès du parlement de Paris. Pendant la Fronde, il démontre sa fidélité à Anne d'Autriche et au cardinal Mazarin, ce qui lui vaut une reconnaissance durable.
En 1653, Mazarin le nomme surintendant des Finances aux côtés d'Abel Servien. Après des désaccords initiaux, leurs attributions sont clarifiées en 1655 : Fouquet gère les recettes tandis que Servien contrôle les dépenses. À la mort de Servien en 1659, Fouquet devient seul surintendant. Grâce à sa caution personnelle, il redresse les finances du royaume, permettant notamment à Mazarin de financer la guerre contre l'Espagne. Fouquet accumule une fortune considérable et se fait construire le magnifique château de Vaux sur ses terres.
Cependant, son ascension provoque la jalousie de Louis XIV et l'hostilité de Colbert. Le 4 mai 1661, le roi décide son élimination. Fouquet commet alors des imprudences : il vend sa charge de procureur général en août, puis offre le 17 août une réception fastueuse à Vaux qui humilie le jeune monarque. Le 5 septembre 1661, il est arrêté à Nantes par d'Artagnan.
Condamné au bannissement et à la confiscation de ses biens le 20 décembre 1664, Fouquet voit sa peine commutée par Louis XIV en détention perpétuelle. Il est enfermé à la forteresse de Pignerol, où il meurt le 23 mars 1680 après seize ans de réclusion rigoureuse.
France
Né à Paris (27 janvier 1615) – Mort à Pignerol (23 mars 1680)
Surintendant des Finances, procureur général, intendant, homme d'affaires
