L'État n'a jamais aimé Paris, il en a toujours eu peur. Après les 6 années de la Révolution française, les 6 mois de celle de 1848 et les 6 autres de 1870-71, l'Hôtel de Ville retrouve un maire en la personne de Jacques Chirac.
Le 20 mars 1977, Jacques Chirac est élu premier maire de Paris depuis cent six ans. La chose mérite qu'on s'arrête.
Depuis la Révolution, Paris n'avait pas de maire. Pas par oubli — par calcul. La ville avait renversé trop de régimes, abrité trop d'insurrections, produit trop de journées pour qu'on lui fasse confiance avec un exécutif propre. La Commune de 1871 avait été la dernière démonstration en date : laisser Paris se gouverner lui-même, c'était risquer de voir l'Hôtel de Ville dresser le drapeau rouge. On avait donc supprimé la fonction en 1871, et Paris avait été administré depuis lors par un préfet nommé par l'État.
Philippe résumait la chose avec une netteté parfaite : six ans de Révolution française, six mois de 1848, six mois de 1870-71 — à chaque fois, l'Hôtel de Ville au centre de la tempête, et l'État récupérant les clefs après la répression. L'absence de maire n'était pas un vide institutionnel, c'était une décision politique.
En 1977, Giscard d'Estaing crée la fonction, probablement convaincu qu'un maire de droite dans une ville de droite ne présente plus de risque. Il a mal calculé : Chirac utilisera la mairie de Paris comme tremplin vers l'Élysée, et son successeur Bertrand Delanoë en fera autre chose encore.
L'État avait eu peur de Paris. Paris avait fini par avoir un maire.
