L'homme au masque de fer, gravure anonyme, 1789. Selon la légende de cette gravure, l'homme au masque de fer serait Louis de Bourbon, comte de Vermandois, fils illégitime de Louis XIV. Crédit : Wikimedia
L'homme au masque de fer est un prisonnier d'État français de la seconde moitié du XVIIe siècle, détenu sous le règne de Louis XIV. Il apparaît pour la première fois en 1669 à Pignerol, sur ordre du roi, sous la garde de Bénigne d'Auvergne de Saint-Mars, gouverneur de la forteresse. Son identité et le motif de son incarcération restent inconnus ; il devait porter un masque, initialement en velours noir et non en fer, pour cacher son visage, et n'était autorisé à parler à personne.
Transféré plusieurs fois, il est conduit en 1687 à l'île Sainte-Marguerite, puis en 1698 à la Bastille avec Saint-Mars, nouveau gouverneur. Il y décède le 19 novembre 1703, à environ une cinquantaine d'années. Enterré au cimetière de l'église Saint-Paul à Paris sous le nom de Marchioly ou Marchialy, avec une fausse indication d'âge, ses effets personnels sont brûlés.
L'histoire, amplifiée par la légende, est popularisée au XVIIIe siècle par Voltaire dans Le Siècle de Louis XIV (1751), qui en fait un symbole de l'absolutisme. Plusieurs hypothèses existent sur son identité, sans preuve décisive : valet Eustache Dauger, Nicolas Fouquet, Ercole Mattioli ou un frère jumeau du roi. Des historiens comme Jean-Christian Petitfils privilégient Dauger, arrêté pour un secret d'État. Le mystère persiste, alimenté par la rareté des documents.
Sources
- Homme au masque de fer, Wikipédia
- Qui était l'homme au masque de fer ?, YouTube
- Le Masque de fer – Une enquête historique, masque-de-fer.com
