Le maître de Spinoza attendait un coche pour s'enfuir à Bruxelles : la filature de sa femme le trahit, et avec lui disparaît l'un des rares projets républicains de l'Ancien Régime.
Franciscus van den Enden est né à Anvers en 1602. Médecin, latiniste, libraire, il tient à Amsterdam une école de langue réputée dans laquelle le jeune Baruch Spinoza reçoit une partie de sa formation philosophique au milieu du XVIIe siècle. Van den Enden n'est pas seulement un pédagogue : il croit à l'éducation du peuple, à la raison comme fondement du politique, à une organisation sociale fondée sur l'égalité des citoyens. Ces idées circulent dans les Provinces-Unies. En France, elles sont subversives.
En 1671, Van den Enden quitte Amsterdam pour Paris, invité par de jeunes aristocrates français qu'il a formés, parmi lesquels Gilles du Hamel de Latréaumont. Il ouvre une école de latin dans le faubourg de Picpus. Mais son activité déborde l'enseignement. Il est au coeur d'un réseau qui rêve de renverser Louis XIV.
Le "complot de Latréaumont" de 1674 est l'un des rares projets républicains attestés avant la Révolution française. Son plan : livrer la ville normande de Quillebeuf aux Provinces-Unies, alors en guerre contre la France, soulever la Normandie, et y établir une république indépendante pendant que Louis XIV serait affaibli sur ses frontières. Van den Enden a rédigé la constitution de ce gouvernement hypothétique. Le complot est découvert par un mousquetaire du roi qui logeait dans son école et avait surpris des conversations compromettantes.
Le 20 septembre 1674, Van den Enden attend une voiture de coche à la station de La Chapelle-Saint-Denis, village situé hors des murs de Paris sur la route de Bruxelles. Il pense fuir. Mais les agents de La Reynie, lieutenant général de police de Paris, ont mis sa femme en filature. Ils le rattrapent à la station même.
Jugé et condamné, Van den Enden est pendu en novembre 1674 au pied de la Bastille, peu avant l'exécution du chevalier de Rohan, son complice aristocrate, décapité le 27 novembre rue Saint-Antoine. Il avait soixante-douze ans. Ses idées philosophiques, transmises en partie par Spinoza, traverseront le siècle et nourriront les utopies égalitaires qui s'épanouiront dans la Révolution française.
