Première réunion de la "Société littéraire des Goncourt", qui deviendra l'Académie Goncourt. Alphonse Daudet, légataire universel et 1er président de la société, est décédé en 1897
Le 7 avril 1900, sept écrivains se réunissent au 11 rue Descamps, chez Léon Hennique, pour la première séance de la Société littéraire des Goncourt. Ils sont là parce qu'Edmond de Goncourt, mort en 1896, l'avait voulu ainsi. Son testament instituait une académie de dix membres qui se retrouveraient chaque mois pour dîner et décerner chaque année un prix de cinq mille francs au meilleur roman en prose. Il avait désigné Alphonse Daudet comme premier président — mais Daudet était mort en 1897 avant même la fondation.
La liste des membres fondateurs dit l'ambition du projet : Huysmans, Mirbeau, les frères Rosny, Margueritte, Geffroy, Hennique. Des naturalistes pour la plupart, des héritiers de Zola, des hommes qui avaient mis leur plume au service d'une littérature du réel social. Edmond voulait qu'on couronne les audacieux, les novateurs, ceux que l'Académie française ignorerait.
L'Académie Goncourt attribue son premier prix en 1903 — à John-Antoine Nau pour Force ennemie. Depuis, le prix est devenu l'événement littéraire le plus suivi de France, capable de transformer un tirage confidentiel en bestseller du jour au lendemain. Il est aussi le plus contesté — pour ses querelles internes, ses prétendues compromissions avec les éditeurs, ses choix parfois surprenants.
Les dîners mensuels ont lieu depuis 1920 au restaurant Drouant, place Gaillon. La table est réservée en permanence. Les dix fauteuils ont chacun leur prix.
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