Dans les salles de ventes aux enchères transformées en quartier général, les chefs de bataillons de la Garde nationale se réunissent pour la première fois : c'est l'embryon du Comité central qui fera la Commune.
Paris est encerclé depuis le 19 septembre. Le gouvernement de la Défense nationale est enfermé dans la ville avec deux millions d'habitants. Jules Favre a rencontré Bismarck à Ferrières : ses propositions d'armistice ont été rejetées, mais l'idée même de cette rencontre a indigné les patriotes. Le gouvernement bourgeois qui prétend défendre Paris semble prêt à capituler.
Le 22 septembre 1870, au 9 de la rue Drouot, dans les locaux de l'Hôtel des ventes, les chefs de bataillons de la Garde nationale de Paris tiennent leur première réunion commune. Ce sont les représentants de l'ensemble des arrondissements de Paris : artisans, ouvriers, petits-bourgeois, républicains, socialistes, membres de l'Internationale pour certains. Depuis les décrets de septembre 1870, les chefs de bataillon sont élus par leurs hommes. Ils ont une légitimité populaire que le commandement militaire régulier n'a pas.
Leur objet est urgent : s'organiser pour ne pas être livrés, sans le savoir, à un commandement qui négocie en secret. Le gouvernement ne les consulte pas ; les généraux les méprisent ; les décisions de guerre se prennent sans eux. Ils veulent savoir ce que Jules Favre a négocié. Ils veulent que Paris résiste.
De cette première réunion naît une structure : le Comité central de la Garde nationale. Elle grandira pendant les cinq mois du siège, s'organisera, développera une capacité d'action autonome. C'est ce Comité central qui, dans la nuit du 17 au 18 mars 1871, refusera de laisser les soldats de Thiers enlever les canons de la Butte Montmartre. C'est lui qui déclenchera, de fait, l'insurrection de la Commune.
L'Hôtel Drouot de la rue Drouot, démoli en 1976, ne subsiste plus. Mais sa première réunion de septembre 1870 est inscrite dans la généalogie de la Commune : sans ce 22 septembre, il n'y aurait pas eu de 18 mars 1871.