La France expose au monde ses machines et ses colonies au Trocadéro, et emprisonne au même moment les ouvriers qui voulaient se réunir avec leurs camarades étrangers.
La loi Dufaure du 14 mars 1872 punit de prison la seule appartenance à l'Association internationale des travailleurs. Votée un an après la Semaine sanglante, elle vise à empêcher toute reconstitution du mouvement ouvrier organisé. Elle restera en vigueur jusqu'en 1901.
En 1878, Paris accueille l'Exposition universelle, inaugurée le 1er mai au palais du Trocadéro. La République conservatrice veut montrer au monde une France relevée de la guerre et de la Commune, moderne, industrielle, coloniale. Des millions de visiteurs affluent, dont des délégations ouvrières étrangères.
Les militants socialistes français saisissent l'occasion. Un congrès ouvrier international a été décidé au congrès de Lyon ; ils entreprennent de le tenir à Paris pendant l'Exposition. Jules Guesde en est le principal organisateur. Ancien journaliste républicain condamné pour avoir soutenu la Commune, exilé en Suisse et en Italie où il a rencontré les internationalistes, rentré en France en 1876, il est en train de devenir l'introducteur du marxisme en France.
Le gouvernement interdit le congrès. Les organisateurs passent outre. La police intervient et procède aux arrestations.
Le 22 octobre 1878, Jules Guesde, Gabriel Deville, Eugène Fournière, John Labusquière et trente-cinq autres comparaissent devant la dixième chambre correctionnelle du Palais de Justice. Guesde assure lui-même la défense, transformant le prétoire en tribune. Ses plaidoiries, publiées ensuite, contribuent à faire connaître le socialisme collectiviste bien au-delà des cercles militants.
Les condamnations sont prononcées. Elles n'empêchent rien. L'année suivante, le congrès de Marseille adopte le collectivisme. En 1880, Guesde et Paul Lafargue, gendre de Marx, rédigent avec Marx lui-même le programme du Parti ouvrier français. L'amnistie complète des communards est votée la même année.
