Publication semi anonyme, signée M. C... de L..., des "Liaisons dangereuses" de Choderlos de Laclos. Leur dénonciation des mœurs de l'aristocratie va faire grand bruit.
Le 23 mars 1782, la librairie À la Sagesse, rue Galande — adresse incertaine — met en vente un roman épistolaire signé M. C... de L... Le titre : Les Liaisons dangereuses. L'auteur est Pierre Ambroise François Choderlos de Laclos, officier d'artillerie de trente-six ans, jusqu'alors inconnu du monde des lettres.
Le livre fait scandale immédiatement. Deux libertins de l'aristocratie, le vicomte de Valmont et la marquise de Merteuil, s'écrivent pour coordonner leurs conquêtes, leurs vengeances et leurs manipulations sentimentales — le tout au détriment de victimes innocentes, dont une jeune fille qu'on mène délibérément à sa perte. La forme épistolaire, qui prétend n'être qu'une compilation de lettres authentiques, rend l'ensemble d'une vraisemblance troublante.
Le scandale est double. D'un côté, le contenu : jamais la séduction aristocratique n'avait été décrite avec une telle lucidité froide, comme un pur exercice de pouvoir. De l'autre, l'identité de l'auteur — un militaire de province, pas un homme de lettres parisien — qui donne à l'ouvrage un caractère de pamphlet social autant que de roman.
Laclos ne s'en cachera pas longtemps. Mais le roman lui vaut une réputation sulfureuse qui le suit toute sa vie, au point que Napoléon, qui l'emploiera pourtant comme général, hésitera longtemps avant de le faire. Marie-Antoinette, dit-on, possédait un exemplaire dont elle avait dissimulé la couverture.
Deux siècles et demi plus tard, le livre n'a pas vieilli d'une ligne.
