Arrivé de Florence à Paris en 1747, élève de Louis Dupré, Gaëtan Vestris devient en 1751 premier danseur de l’Opéra ; un duel avec le maître de ballet Lany lui vaut la prison et le renvoi, avant son retour comme maître de ballet jusqu’en 1776. Noverre écrit qu’on le proclame « dieu de la Danse » ; lui ne compte que « trois grands hommes au monde : moi, Voltaire et le roi de Prusse ». Il forme son fils Auguste, premier danseur de l’Opéra durant trente-six ans. Il meurt à Paris le 23 septembre 1808, à 79 ans. Dans la 5e division, un même tombeau réunit le père et le fils, dont Serge Lifar a fait rassembler les dépouilles ; la stèle d’origine, dessinée par Arnaud en 1817, disait : « Ici repose entre sa sœur et son épouse Gaetan Apollin Baltazar Vestris ».
