Ancien mineur du Pas-de-Calais, Maurice Thorez est secrétaire général du Parti communiste de 1930 à 1964 ; en 1934, il lance la formule du « Front populaire ». Déserteur en 1939 sur l’ordre de l’Internationale communiste, il passe la guerre en URSS ; gracié en 1944 à la suite d’un accord secret entre Staline et de Gaulle, il est ministre de 1945 à 1947. Admirateur de Staline, il soutient en 1956 la répression de l’insurrection hongroise. Il meurt le 11 juillet 1964, à 64 ans, à bord d’un paquebot soviétique, en mer Noire. Le 16 juillet, sans cérémonie religieuse, le cortège gagne le Père-Lachaise par la place de la République : le PCF annonce près d’un million de personnes, les observateurs 600 000 à 650 000. Il repose dans la 97e division, face au Mur des fédérés, avec sa femme, Jeannette Vermeersch ; la tombe le dit « secrétaire général du Parti communiste français ».
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