Au numéro 15 de la place Vendôme, entre colonnes de pierre et reflets dorés, l'Hôtel Ritz incarne depuis sa fondation en 1898 le luxe absolu à la parisienne. Mais avant d'être ce palais, l'immeuble abritait dès 1852 le siège du Crédit Mobilier, la banque fondée par les frères Émile et Isaac Pereire — saint-simoniens convaincus, financiers visionnaires du Second Empire, qui révolutionnèrent le crédit industriel à long terme depuis ce coin de place royale.
Au tournant du XXe siècle, le Ritz devient le salon de Marcel Proust. En 1907, il y reçoit ses amis, organise un dîner en l'honneur du directeur du Figaro Gaston Calmette, croise Colette. C'est ici, dans la lumière tamisée des salles à manger, qu'il observe ce monde qu'il est en train de dissoudre dans ses phrases. Entre les deux guerres, le bar de l'hôtel est le repaire chéri des écrivains américains expatriés : Francis Scott Fitzgerald et Ernest Hemingway y noient leurs doutes dans le champagne.
L'Occupation retourne le décor. De 1940 à 1944, le Ritz devient résidence et terrain de chasse des nazis et de leurs obligés français — Pierre Laval, René Bousquet, Fernand de Brinon, Marcel Déat s'y retrouvent pour ces « déjeuners de la trahison » où se scelle la collaboration. La Libération referme la parenthèse de la pire façon qui soit : en août 1944, Hemingway débarque en personne, distribue des carabines américaines aux FTP et « libère » le bar à sa façon — une scène qui tient autant du mythe que de la chronique de guerre.
Noms successifs du lieu
- 1852 Siège du Crédit Mobilier, banque des frères Pereire
- 1898 Ouverture de l'Hôtel Ritz par César Ritz
- 1907 Salon littéraire de Marcel Proust et de la société de la Belle Époque
- Entre-deux-guerres Quartier général des écrivains américains expatriés (Fitzgerald, Hemingway)
- 1940 — 1944 Résidence nazie et centre mondain de la Collaboration (« déjeuners de la trahison »)
- Août 1944 — aujourd'hui Hôtel Ritz, palace emblématique de la place Vendôme
Toponymie — place Vendôme
Événements à cette adresse
5 événements · 1852 — 1944« Libérateur du Ritz » : la légende est belle, et Hemingway n’a rien fait pour la démentir.
Le 26 août 1944, Paris est libre depuis la veille. Des combattants des Francs-tireurs et partisans (FTP) viennent occuper l’hôtel Ritz, place Vendôme. Ils y trouvent un Américain bien connu : Ernest Hemingway. D’après le récit qu’en donne Albert Ouzoulias dans « Les Bataillons de la jeunesse », l’écrivain leur remet des carabines américaines.
Hemingway connaît Paris mieux que la plupart des soldats alliés. Au début des années 1920, jeune correspondant du « Toronto Star », il habitait avec sa femme Hadley au 74 de la rue du Cardinal-Lemoine, fréquentait la librairie Shakespeare and Company, Gertrude Stein, Ezra Pound et James Joyce — ce Paris qu’il racontera à la fin de sa vie dans « Paris est une fête ». Le Ritz faisait déjà partie de ses habitudes : le Café Parisien, le bar réservé aux hommes que l’hôtel avait ouvert en 1921, y accueillait Cole Porter, Scott Fitzgerald et lui.
Revenu en Europe en juin 1944 comme correspondant de guerre, il suit l’avance alliée à sa manière, en tenue mi-militaire, mi-civile. À Rambouillet, il prend la tête d’un petit groupe de résistants — ce que les conventions de Genève interdisent à un correspondant ; formellement accusé, il s’en tirera en affirmant s’être contenté de donner des conseils. Reçu par le général Leclerc, il lui réclame un blindé de reconnaissance, deux ou trois jeeps et une demi-douzaine d’hommes pour « libérer le bar du Ritz » ; le général l’éconduit en le traitant de clown. Hemingway est bien à Paris le 25 août, jour de la capitulation allemande. Mais qu’il soit entré le premier dans la ville, ou qu’il ait libéré le Ritz à lui seul, relève de la légende plus que de l’histoire.
Le palace sort de quatre années étranges. Parce que son fondateur, César Ritz, et sa femme étaient suisses, l’hôtel aurait été traité comme un « territoire neutre » : la Luftwaffe n’en réquisitionne qu’une partie et installe son quartier général côté rue Cambon, tandis que son chef, Hermann Göring, s’attribue la suite impériale. L’hôtel continue de recevoir des clients : des marchands d’art qui pillent des œuvres pour la collection de Göring, l’actrice Arletty avec son amant, un officier allemand, Coco Chanel avec le sien. Mais il cache aussi, dans des pièces secrètes ou des chambres de bonne, des aviateurs alliés, des fugitifs, des Juifs, des résistants. Blanche Auzello, Américaine juive et épouse du directeur, aide la Résistance ; la Gestapo l’arrête et la torture en juin 1944.
Hemingway, lui, profite de ses premiers jours de liberté parisienne pour renouer avec ses amis d’avant-guerre : il assiste à une réunion organisée par Sylvia Beach et se réconcilie avec Gertrude Stein. Puis il repart vers le front, jusqu’aux combats de la forêt de Hürtgen.
Il restera un habitué du Ritz. Depuis 1994, l’ancien petit bar de l’hôtel porte son nom ; on raconte que le Bloody Mary y fut inventé pour lui, afin que sa femme, Mary Welsh, ne sente pas l’alcool dans son haleine.
Aujourd'hui
Le Ritz Paris occupe toujours le 15 place Vendôme. Après une longue restauration achevée en 2016, il a rouvert ses portes avec son faste intact. Le Bar Hemingway, reconstitué à l'identique, rend hommage au romancier-libérateur. Le palace reste l'un des hôtels les plus célèbres du monde.