Au 151 du boulevard Saint-Germain, dans le cœur vivant du 6e arrondissement, la Brasserie Lipp est bien plus qu'un établissement de bouche : c'est un demi-siècle de littérature française servie avec la choucroute. Fondée en 1880 par Léonard Lipp, Alsacien venu chercher fortune à Paris après la défaite de 1870, elle s'installe dans ce quartier de vieilles librairies et de cafés de penseurs, et ne le quittera plus.

Dès ses premières années, la brasserie attire le groupe des « Hirsutes » — ces poètes volontairement échevelés, provocateurs, dont Jean Moréas et Guillaume Apollinaire sont les figures de proue. La décoration intérieure, avec ses céramiques et ses banquettes de moleskine, est en partie l'œuvre de la famille Fargue : le poète Léon-Paul Fargue, habitué assidu à partir des années 1910, y voit presque un salon personnel. Alfred Jarry, Paul Valéry, Antoine de Saint-Exupéry : la liste des fidèles ressemble à un panthéon des lettres françaises.

Ernest Hemingway immortalise la Lipp dans Paris est une fête, publié posthumement en 1964, évoquant avec nostalgie les bocks de bière et les saucisses de pommes de terre de l'entre-deux-guerres. Mais l'épisode le plus sombre de l'établissement survient le 29 octobre 1965, quand l'opposant marocain Mehdi Ben Barka est interpellé devant la brasserie par les policiers Louis Souchon et Antoine Lopez — début d'un enlèvement qui tourne au crime d'État, jamais entièrement élucidé.