Au 158–158 bis rue du Temple s'ouvrait autrefois la porte monumentale de l'Enclos du Temple, cette forteresse-ville dans la ville que les Templiers avaient érigée dès 1240 sur un vaste terrain marécageux au nord du Marais. L'enclos s'étendait jusqu'à l'actuelle rue de Picardie : une tour, un prieuré, des jardins, des dépendances — tout un monde clos sur lui-même, jalousement soustrait à la justice royale.

C'est ici que s'écrit l'un des épisodes les plus dramatiques du Moyen Âge parisien. En 1306, Jacques de Molay, dernier grand maître de l'Ordre, accueille Philippe IV le Bel en fuite lors d'une émeute : le roi se réfugie derrière les murs de celui qu'il va bientôt trahir. Un an plus tard, le vendredi 13 octobre 1307, Guillaume de Nogaret frappe : Molay et quelque cent quarante chevaliers sont arrêtés dans l'Enclos même, leurs biens confisqués. La légende veut que ce jour funeste soit à l'origine de la superstition attachée au vendredi 13.

Après la dissolution de l'Ordre, le prieuré change de nature sans perdre son goût pour l'indépendance. Henri IV en fait une retraite pour les bâtards royaux ; sous la Régence, Philippe de Vendôme y organise des dîners si débridés qu'on en tire l'expression boire comme un Templier. À la fin du règne de Louis XIV, l'enclos devient le refuge discret des esprits libres — La Fontaine, Ninon de Lenclos, Adrienne Lecouvreur y croisent des penseurs et des fêtards. En 1765, c'est Jean-Jacques Rousseau, pourchassé, que le prince de Conti abrite quelques semaines dans ce palais hors d'atteinte des lettres de cachet. Fouquier-Tinville lui-même y logera pendant la Terreur. Le donjon, devenu prison royale, est rasé entre 1808 et 1811 sur ordre de Napoléon : il ne voulait pas que Marie-Louise d'Autriche aperçoive depuis les Tuileries la tour où sa tante Marie-Antoinette avait été enfermée.