16 rue de la Sorbonne

Lénine donne plusieurs conférences sur "les conceptions marxistes dans la question agricole en Europe et en Russie". Apprenant la véritable identité de M. Iline, l'école essaie en vain d'annuler.

En février 1903, un certain « M. Iline » commence à donner, à Paris, une série de conférences sur « les conceptions marxistes dans la question agricole en Europe et en Russie » à l’École russe des sciences sociales, liée à l’École des Hautes Études Sociales. Sous ce pseudonyme se cache Vladimir Ilitch Oulianov, encore peu connu du grand public français : Lénine.

Le sujet n’est pas anodin. Pour les socialistes russes, la question paysanne est centrale : comment articuler le marxisme, né dans des sociétés capitalistes avancées, avec un empire où la majorité de la population est encore paysanne, sortie à peine de quelques décennies du servage ? Lénine y développe ses thèmes de combat contre les populistes russes (narodniki) : refus de l’illusion d’un socialisme fondé sur la seule commune rurale, affirmation de la pénétration déjà profonde des rapports capitalistes à la campagne, nécessité d’une alliance dirigée par le prolétariat.

L’auditoire mêle exilés russes, étudiants, militants socialistes français curieux de ce « marxiste d’Orient ». Lorsque la direction de l’école découvre que « Iline » n’est autre que Lénine, révolutionnaire recherché par la police tsariste, elle tente de suspendre les cours pour éviter un incident diplomatique – trop tard : les conférences ont déjà eu lieu, et circulent sous forme de notes et de résumés.