61 rue de Rennes

Le journal avait été interdit en mai 1871 et son fondateur condamné à mort par contumace ; il reparaît en 1883, avec à ses côtés la première grande reporter française.

Jules Vallès a fondé Le Cri du Peuple en février 1871. Le journal fut l'un des organes de la Commune, tirant à plus de cent mille exemplaires, interdit par Versailles à la Semaine sanglante. Vallès, élu de la Commune, échappa aux fusillades, s'exila à Londres, fut condamné à mort par contumace. Il rentra en France avec l'amnistie de 1880.

Il a alors cinquante ans et il est devenu un grand écrivain. La trilogie de Jacques Vingtras, "L'Enfant" en 1879, "Le Bachelier" en 1881, "L'Insurgé" publié après sa mort, raconte une vie de révolte depuis l'enfance battue jusqu'aux barricades.

Le 27 octobre 1883, Le Cri du Peuple reparaît, au 61 rue de Rennes dans le 6e arrondissement. Vallès en est le directeur. Le journal est financé par le docteur Adrien Guébhard, riche héritier gagné au socialisme. Jules Guesde y écrit, avant de rompre.

Le fait le plus remarquable est l'arrivée de Séverine. Caroline Rémy, dite Séverine, a vingt-huit ans. Bourgeoise malheureuse en ménage, elle a rencontré Vallès à Bruxelles et est devenue sa secrétaire, sa disciple, sa collaboratrice. Elle apprend le métier auprès de lui.

Quand Vallès meurt en février 1885, elle prend la direction du journal. Elle est la première femme à diriger un grand quotidien français, et la première grande reporter : elle descend dans les mines de Saint-Étienne après la catastrophe de 1890, déguisée en mineur, pour écrire ce qu'elle a vu au fond. Elle sera dreyfusarde de la première heure, féministe, antimilitariste, et adhérera au Parti communiste en 1921 avant de le quitter.

Le journal ne survivra pas longtemps aux querelles entre guesdistes, anarchistes et broussistes. Il disparaît en 1889.

Le 22 février 1871, en plein Paris assiégé, paraît le premier numéro du Cri du Peuple, le journal de Jules Vallès. Le titre est un programme : faire entendre la voix des petits, des « sans-grade », des ouvriers et employés que la guerre, le siège et la misère ont jetés dans la rue. Vallès, déjà connu pour ses prises de position contre l’Empire, entend donner à ces colères un organe politique régulier.

Autour de lui se rassemble une équipe où se croisent militants et écrivains : Casimir Bouis, Jean‑Baptiste Clément, Pierre Denis, la romancière André Léo, Henri Bauër, bientôt aussi Gustave Courbet qui apporte sa notoriété d’artiste engagé. Tous partagent l’idée que la République ne peut se limiter à un changement de régime : elle doit devenir sociale, égalitaire, et respecter Paris, que Thiers et l’Assemblée de Bordeaux traitent comme une ville vaincue à mater.

Le journal atteint rapidement des tirages considérables, jusqu’à 100 000 exemplaires, avec 82 numéros publiés durant la séquence qui mène à la Commune puis l’accompagne. C’est à la fois un organe d’information, un lieu de polémique et une caisse de résonance des clubs, des comités d’arrondissement, de la Garde nationale.

En donnant ce titre, Le Cri du Peuple, Vallès sait qu’il s’inscrit dans une histoire longue : celle d’un Paris où, lorsque les institutions ferment la porte, la presse radicale ouvre une fenêtre. Quelques semaines plus tard, ce « cri » trouvera son prolongement sur les barricades de la Commune.