Au 8 boulevard de Grenelle, dans le 15e arrondissement, le Vélodrome d'Hiver — le « Vel' d'Hiv' » pour tout Paris — est bien plus qu'une piste cycliste couverte. Cette immense salle de métal et de verre, construite au début du XXe siècle, devient dès les années 1930 l'une des grandes arènes politiques de la capitale. Les meetings s'y succèdent à un rythme effréné : en 1936, Léon Blum y vient en personne arbitrer les accords de Matignon devant une foule ouvrière électrisée ; l'année suivante, Maurice Thorez y lance le slogan « la France aux Français », virage nationaliste surprenant pour un secrétaire général du PCF, tandis qu'un autre soir, Dolores Ibárruri — la Pasionaria — galvanise la salle pour la République espagnole.
L'Occupation retourne le lieu comme un gant. Les collaborationnistes Abel Bonnard, Marcel Déat et Jacques Doriot en font leur tribune pour leurs grandes messes antibolcheviques. Mais c'est en juillet 1942 que le Vel' d'Hiv' entre dans l'histoire noire : les 16 et 17 juillet, 12 884 juifs — hommes, femmes, enfants — raflés par la police française aux ordres de René Bousquet, y sont entassés pendant des jours dans des conditions atroces avant d'être acheminés vers les camps de la mort. Un crime d'État que la République mettra des décennies à reconnaître officiellement.
Après la Libération, la salle reprend ses fonctions : hommage du PCF à Staline en 1953, premier grand meeting du poujadisme en 1955. Mais l'infamie revient : sous l'autorité du préfet Maurice Papon, le Vel' d'Hiv' devient en 1958 puis en 1961 un centre de rétention pour les Algériens raflés, notamment lors de la répression de la manifestation pacifique d'octobre 1961 contre le couvre-feu qui leur était imposé. La salle est démolie en 1959 — les derniers usages répressifs se font donc dans les bâtiments subsistants ou sur le site.
Noms successifs du lieu
- 1909 Ouverture du Vélodrome d'Hiver, salle couverte consacrée aux courses cyclistes et aux spectacles
- 1936 — 1944 Grande arène des meetings politiques du Front populaire, puis tribune des meetings collaborationnistes sous l'Occupation
- 16-17 juillet 1942 Lieu de regroupement des victimes de la rafle du Vel' d'Hiv' (12 884 juifs arrêtés par la police française)
- 1944 — 1955 Salle de meetings de la Libération : PCF, poujadisme, hommages politiques
- 1958 — 1961 Centre de rétention pour Algériens raflés, sous l'autorité du préfet Maurice Papon
- 1959 Démolition du Vélodrome d'Hiver ; le site accueille aujourd'hui un immeuble résidentiel et une plaque commémorative
Toponymie — boulevard de Grenelle
Événements à cette adresse
15 événements · 1936 — 1961Aujourd'hui
Le Vel' d'Hiv' a été démoli en 1959. À son emplacement s'élève désormais un immeuble résidentiel. Une plaque commémorative rappelle la rafle de juillet 1942 ; à proximité, une sculpture rend hommage aux victimes. Le souvenir du lieu est aujourd'hui indissociable de ce crime, reconnu officiellement par Jacques Chirac en 1995.