Au 87 de la rue Vieille du Temple, dans le cœur du Marais, se dresse l'un des plus beaux hôtels particuliers du XVIIIe siècle parisien. Bâti au début des années 1700 pour les princes-évêques de Strasbourg — d'où son nom d'Hôtel de Rohan-Strasbourg —, il abrite dans sa cour des écuries un chef-d'œuvre absolu : les Chevaux d'Apollon, groupe sculpté en 1738 par Robert Le Lorrain. Le bas-relief, logé en hauteur sur le mur de l'ancienne écurie, représente le Soleil montant son attelage avec une énergie stupéfiante. Les connaisseurs le tiennent pour la plus belle sculpture française du siècle, mais l'accès difficile le prive d'une gloire méritée.

En 1784, l'hôtel est la résidence du cardinal Louis René Édouard de Rohan, l'un des protagonistes malheureux de la célèbre affaire du Collier de la Reine, ce scandale qui éclaboussa Marie-Antoinette et fragilisa durablement la monarchie. Dix ans plus tard, sous la Révolution, Jean-Lambert Tallien y installe un club réactionnaire — signe des retournements vertigineux de l'époque.

Depuis 1808, l'Imprimerie nationale s'installe dans les dépendances de l'hôtel et y reste plus d'un siècle. C'est là que, dans la nuit du coup d'État de décembre 1851, des ouvriers placés sous haute surveillance impriment l'affiche annonçant la dissolution de l'Assemblée. Vingt ans après, en 1871, le lieu devient un double théâtre : d'un côté Jules Fabre et Ernest Picard y font publier des extraits de journaux allemands pour décourager la résistance — une manœuvre dénoncée comme une trahison ; de l'autre, les fédérés Jean-Louis Pindy et Louis Debock s'en emparent à la tête du 86e bataillon de la Garde nationale, Debock prenant lui-même la direction de l'imprimerie.