Une semaine après le saccage de l'Arc de Triomphe, le gouvernement prépare la capitale comme pour un état de siège. Près de 8 000 policiers et gendarmes sont déployés à Paris — un effectif sans précédent pour une manifestation —, appuyés pour la première fois par des véhicules blindés VBRG de la gendarmerie au cœur de la ville. Les vitrines des grands magasins Haussmann sont protégées par des panneaux de bois, la tour Eiffel est fermée, le Louvre, Orsay, le Grand Palais et l'Opéra ferment leurs portes au public. Les stations de métro des beaux quartiers baissent le rideau dès la veille au soir.
Le samedi 8 décembre 2018, malgré ce dispositif, les incidents reprennent sur les Champs-Élysées, autour de l'Opéra et dans le quartier de la Madeleine. Les affrontements sont moins intenses qu'une semaine plus tôt, mais la journée s'achève sur près de 1 000 interpellations à Paris, un record. Pour la première fois depuis 1968, le centre de la capitale ressemble à un décor militaire.
L'acte IV marque un tournant : l'exécutif reprend la main sécuritaire et démontre qu'il peut verrouiller Paris ; les Gilets jaunes, de leur côté, découvrent qu'ils ne peuvent plus espérer tenir les Champs-Élysées un samedi entier. La contestation commence à se déporter vers d'autres lieux (place de la République, gares) et vers d'autres formes (interpellations d'élus, « ronds-points » périphériques).
