Un cinéma réquisitionné pour les soldats de l'occupant, boulevard Poissonnière : les FTP du Groupe Valmy ont décidé que ce n'est pas un endroit où des Allemands doivent sortir tranquillement.
Le Grand Rex, inauguré en 1932 au 1 du boulevard Poissonnière, est le plus grand cinéma de Paris : 2 800 places, une salle Art déco monumentale. Après le 14 juin 1940, ce programme change. L'administration allemande réquisitionne plusieurs grandes salles parisiennes pour en faire des Soldatenkinos : cinémas réservés aux troupes d'occupation. Le Grand Rex est l'un d'eux. Les soldats y viennent se délasser entre deux tours de garde.
Ce type d'établissement est, depuis 1941, une cible privilégiée des Francs-Tireurs et Partisans. Les FTP, branche armée du PCF, ont reçu l'ordre de frapper les soldats allemands sur le sol français. L'Organisation spéciale, puis les FTP, ont constitué des groupes de combat actifs à Paris, dont certains sont directement liés à la MOI (Main-d'Œuvre Immigrée). Le Groupe Valmy est l'un de ces groupes du PCF opérant dans la capitale.
Le 17 septembre 1942, des membres du Groupe Valmy, parmi lesquels Fosco Focardi, Wadel, Rideau et une combattante connue sous le prénom d'Élise, attaquent des soldats allemands devant le Grand Rex. L'action vise directement les hommes en uniforme qui entrent ou sortent du Soldatenkino. Dans le contexte de l'Occupation, chaque attaque de ce type risque d'entraîner des représailles sur des otages civils : les Allemands pratiquent la politique des exécutions collectives depuis la fin de 1941.
1942 est l'année la plus meurtrière pour la Résistance communiste à Paris. L'été a vu la grande rafle du Vél d'Hiv en juillet, la montée en puissance de la Gestapo et de la Brigade spéciale de la police française. Les FTP-MOI, dont beaucoup sont des immigrés juifs, espagnols et italiens, constituent le noyau dur de la résistance armée urbaine : ils tombent un à un sous les coups de la BS2, avant que le groupe Manouchian ne soit décimé en 1944.
L'attentat du Grand Rex s'inscrit dans cette stratégie : maintenir la pression, montrer que l'Occupation n'est pas tranquille, au prix de risques que les combattants mesurent parfaitement.
