Le 26 mars 1941, Boris Vildé a rendez-vous place Pigalle avec Albert Gaveau. Il ne sait pas que Gaveau travaille pour la Gestapo depuis plusieurs semaines. Il est arrêté à la table du restaurant.
Vildé a trente ans. Né en Estonie, naturalisé français, linguiste et ethnologue au Musée de l'Homme, il avait commencé à résister dès l'été 1940 — presque immédiatement après l'entrée des Allemands dans Paris. Avec ses collègues du musée, Anatole Lewitsky et Yvonne Oddon, il avait mis en place l'un des tout premiers réseaux de résistance organisée en France occupée : filière d'évasion pour les soldats alliés, collecte de renseignements, et surtout publication d'un journal clandestin — Résistance — dont le premier numéro paraît en décembre 1940, six mois seulement après la défaite.
Le réseau est démantelé par trahison. Gaveau, qui s'était introduit dans le groupe en se faisant passer pour un résistant, livra ses membres un par un. Plusieurs avaient déjà été arrêtés avant Vildé.
Emprisonné à Fresnes, Vildé est jugé par un tribunal militaire allemand en janvier 1942. Il est fusillé au Mont Valérien le 23 février 1942, avec six autres membres du réseau. Il avait refusé de demander sa grâce.
Dans ses dernières lettres, il écrit sans désespoir. Il avait fait ce qu'il estimait juste. Gaveau, lui, survécut à la guerre — il fut condamné à mort par contumace, puis gracié.
