Sanson Charles-Henri par Eustache Lorsay, dans Balzac - Une épisode sous la Terreur
Charles-Henri Sanson de Longval (1739-1806) est un bourreau français qui a marqué l'histoire de la France révolutionnaire. Né à Paris le 15 février 1739, il est issu d'une lignée de bourreaux actifs depuis la fin du XVIIe siècle. Son arrière-grand-père, Charles Sanson, a été nommé exécuteur des hautes œuvres en 1684 par Louis XIV, établissant une dynastie qui s'étendrait sur plusieurs générations.
Fils de Charles-Jean-Baptiste Sanson, Charles-Henri a dû abandonner ses études de médecine pour assumer les responsabilités familiales en raison de l'invalidité de son père. Il a progressivement pris en charge les exécutions avant de recevoir officiellement le titre de « Monsieur de Paris » en 1778. Pendant plus de quarante ans, il a administré la peine capitale à Paris, exécutant environ 2 548 personnes selon les registres familiaux.
Sanson s'est distingué comme un acteur clé de la Révolution française. Il a notamment exécuté le roi Louis XVI le 21 janvier 1793, bien qu'il ait initialement hésité à accomplir cet acte sans précédent. Son fils Henri a exécuté Marie-Antoinette en octobre 1793. Au cours de sa carrière, Sanson a également procédé à l'exécution de figures majeures de la Révolution, dont Danton, Desmoulins et Robespierre.
Sanson a joué un rôle crucial dans l'adoption de la guillotine comme méthode d'exécution uniforme. En 1792, il a supervisé les premiers tests du prototype de la machine à Bicêtre, démontrant son efficacité. Il a également adressé un mémoire à l'Assemblée soulignant les avantages de ce dispositif mécanique face aux méthodes traditionnelles.
Malgré le stigmate social attaché à sa fonction, Sanson a obtenu le statut de citoyen actif en 1791 et s'est engagé dans la garde nationale. Il est décédé à Paris le 4 juillet 1806. Son fils Henri lui a succédé, perpétuant la tradition familiale jusqu'au milieu du XIXe siècle.
France
Né(e) à Paris (15 février 1739) – Mort(e) à Paris (4 juillet 1806)
Bourreau, exécuteur des hautes œuvres
