Le 30 juin 1643, la troupe de l’Illustre Théâtre est officiellement créée devant notaire au 6 rue de la Perle, à Paris. Parmi les signataires figurent Jean-Baptiste Poquelin (qui n’utilise pas encore le nom de Molière), Madeleine Béjart, Joseph et Geneviève Béjart, ainsi que d’autres comédiens débutants. Madeleine Béjart, seule membre expérimentée, obtient le privilège de choisir ses rôles. Cette association marque le début de la carrière théâtrale de Poquelin, qui renonce alors à la charge de tapissier du roi. La troupe s’installe d’abord à Paris, puis tente sa chance à Rouen, avant de revenir dans la capitale. Malgré la protection du duc d’Orléans, la troupe fait face à de graves difficultés financières et à une forte concurrence. Les recettes sont faibles, les dettes s’accumulent, et la troupe doit changer plusieurs fois de lieu. En 1645, l’Illustre Théâtre est dissous après l’emprisonnement de Poquelin pour dettes, mais cette expérience sera déterminante pour la suite de sa carrière et l’histoire du théâtre français.
