Diderot par Louis-Michel van Loo en 1767 (musée du Louvre). Crédit : Wikipédia
Denis Diderot naît le 5 octobre 1713 à Langres d'un père maître-coutelier. Il fait des études brillantes chez les jésuites, puis au collège Louis-le-Grand à Paris à partir de 1728, obtenant le grade de maître ès arts en 1732. Après une période de vie bohème jusqu'en 1745, il évolue du catholicisme vers le matérialisme philosophique, influencé par Épicure et Lucrèce, rejetant le dualisme cartésien et définissant l'âme comme l'union de l'organisation et de la vie.
En 1746, il publie anonymement les Pensées philosophiques et lance avec Jean le Rond d'Alembert le projet de l'Encyclopédie, traduction et extension de la Cyclopaedia d'Ephraïm Chambers. De 1751 à 1772, il en est l'éditeur principal, rédigeant environ 5000 articles sur les sciences, les religions, les techniques artisanales et critiquant les dogmes, malgré la censure et une incarcération de trois mois en 1749 pour l'Lettre sur les aveugles. Il fréquente Rousseau, avec qui il rompt, et s'intéresse à la physiologie, aux probabilités et à l'histoire naturelle de Buffon.
Écrivain prolifique, il compose des romans comme La Religieuse et Jacques le fataliste, des dialogues tels que Le Neveu de Rameau (1762-1773) et Le Rêve de d’Alembert (1769), des critiques d'art et des essais. En 1765, il vend sa bibliothèque à Catherine II de Russie, la conservant en usufruit, et la rencontre en 1773-1774 à Saint-Pétersbourg, tentant sans succès de promouvoir des idées démocratiques. Il dénonce l'esclavage et le colonialisme.
Diderot meurt le 31 juillet 1784 à Paris.
Sources
- Denis Diderot, Wikipédia
