Joseph Kessel en 1953 posant pour le Studio Harcourt.
Il avait traversé les Pyrénées à pied en janvier 1943 pour rejoindre de Gaulle à Londres. De là, il écrivit les paroles du Chant des partisans. Puis il rentra, et vécut encore trente-six ans.
Joseph Kessel naît en 1898 en Argentine — ses parents, juifs russes, étaient en transit — et grandit en France. Il devient journaliste, reporter, romancier. Belle de Jour paraît en 1928. Quand la guerre éclate, il refuse l'Occupation. En janvier 1943, il quitte la France clandestinement, traverse les Pyrénées à pied avec un passeur, gagne l'Angleterre et s'engage dans les Forces françaises libres. Il vole comme mitrailleur à bord d'un Halifax.
À Londres cette même année, avec son neveu Maurice Druon, il écrit les paroles du Chant des partisans — « Ami, entends-tu le vol noir des corbeaux sur nos plaines... » — sur une mélodie d'Anna Marly. La BBC le diffuse vers la France occupée. C'est l'hymne de la Résistance intérieure.
Il publie en 1943 L'Armée des ombres, roman sur la Résistance écrit à chaud depuis Londres, avant la victoire. Le film que Jean-Pierre Melville en tirera en 1969 reste l'une des œuvres les plus justes sur ce que fut la Résistance réelle — ses compromis, ses trahisons, sa solitude.
Membre de l'Académie française depuis 1962, il meurt le 23 juillet 1979, au 18 de la rue Quentin Bauchart, dans le 8e arrondissement, à quatre-vingt-un ans. Il habitait à quelques centaines de mètres des Champs-Élysées que les Allemands avaient défilé en juin 1940.
