Naissance de Félix Tournachon, qui deviendra le photographe, inventeur, mécène, Nadar

Félix Tournachon naît le 6 avril 1820 au 195 rue Saint-Honoré. Il mourra en 1910, à quatre-vingt-neuf ans, après avoir été successivement caricaturiste, romancier raté, photographe génial, aéronaute pionnier, inventeur de la photographie aérienne, et mécène des impressionnistes. Il aura signé tout cela d'un seul mot : Nadar.

C'est dans son atelier du 35 boulevard des Capucines qu'il accueille en 1874 la première exposition du groupe impressionniste — celle qui déclenche le mot "impressionnisme", lancé en moquerie par un critique. Monet, Renoir, Degas, Berthe Morisot, Pissarro exposent là pour la première fois ensemble, hors du Salon officiel. Nadar prête les locaux par amitié et conviction — il croit depuis longtemps que la photographie libère la peinture de ses obligations de représentation fidèle du réel.

Sa carrière photographique avait commencé dans les années 1850. Il invente le portrait éclairé à la lumière artificielle, descend dans les catacombes et les égouts de Paris avec sa chambre, monte en ballon pour réaliser les premières photographies aériennes de l'histoire. Pendant le siège de Paris en 1870, il organise le service postal par ballon monté — c'est lui qui permet à Gambetta de quitter Paris assiégé par les airs.

Ses portraits — Hugo, Baudelaire, Delacroix, Sarah Bernhardt, Daumier — sont parmi les plus beaux du XIXe siècle. Il photographiait avec la même attention un académicien et un inconnu, convaincu que chaque visage raconte une histoire entière.