Profil supposé du marquis de Sade à vingt ans par Charles van Loo vers 1760-1762. Les dépositions du procès de Marseille le décrivent, à trente-deux ans, « d’une jolie figure, visage rempli », yeux turquoise, cheveux blonds, petite bouche avec la lèvre inférieure proéminente, élégamment vêtu d'un frac gris doublé de bleu, portant canne et épée. Crédit : Wikimedia.
marquis de Sade, et non pas Alphonse
marquis de Sade
Donatien Alphonse François de Sade naît le 2 juin 1740 à Paris dans une famille de la très ancienne noblesse provençale. Issu d'une lignée illustre, il reçoit une éducation aristocratique et entre au collège Louis-le-Grand à dix ans, où il découvre le théâtre. À quatorze ans, il est reçu à l'École des chevau-légers de la garde du roi à Versailles. À seize ans, il participe à la guerre de Sept Ans et se distingue par sa témérité au siège de Port-Mahon.
De retour à la vie civile, Sade acquiert rapidement une réputation de libertin et d'homme cultivé. En 1763, il épouse Renée de Montreuil et s'installe au château de Lacoste dans le Lubéron, où il entreprend de grands travaux d'embellissement et organise des représentations théâtrales. Cependant, ses scandales se multiplient, notamment l'incident de 1768 impliquant Rose Keller.
En 1777, il est arrêté et emprisonné à Vincennes, puis transféré à la Bastille en 1784. Durant ses treize années de captivité, il rédige ses œuvres majeures, dont le manuscrit des 120 Journées de Sodome en 1785. Le 2 juillet 1789, depuis sa cellule, il harangue les foules pour les alerter sur le sort des détenus. Il est évacué vers Charenton dans la nuit du 3 au 4 juillet, quelques jours avant la chute de la Bastille.
Libéré en octobre 1790, il jouit d'une période de liberté jusqu'en 1801, durant laquelle il publie ses principaux ouvrages : Justine, La Philosophie dans le boudoir et Nouvelle Justine. En 1801, il est à nouveau arrêté et condamné. Il meurt le 2 décembre 1814 à l'asile de Charenton après treize ans d'internement, ayant passé environ vingt-huit ans de sa vie en prison.
