Le chancelier Pierre Séguier vers 1657, par Robert Nanteuil et Charles Le Brun, Metropolitan Museum
Pierre Séguier, né le 28 mai 1588 à Paris, est issu d'une famille de magistrats parisienne anoblie en 1550. Descendant de Jacques Cœur par sa lignée, il reçoit une éducation au collège des Jésuites de La Flèche. Entré dans la carrière judiciaire, il devient maître des requêtes de l'hôtel en 1618, puis intendant en Auvergne, Aunis et Saintonge en 1621, et en Guyenne de 1620 à 1624, où il est soutenu par le duc d'Épernon.
En 1624, il accède à la charge de président à mortier au parlement de Paris par survivance de son oncle Antoine Séguier, qu'il revend en 1633 pour accumuler une fortune. Nommé garde des sceaux sous le ministère du cardinal de Richelieu, il prête serment le 8 août de cette année. À la mort d'Étienne d'Aligre, il devient chancelier de France le 19 novembre 1635, fonction qu'il exerce jusqu'à sa mort sous Louis XIII et Louis XIV.
Homme de l'ombre face à Richelieu et Mazarin, Séguier assure la continuité administrative du royaume, favorisant la centralisation absolutiste. Il instruit des procès majeurs, comme celui du marquis de Cinq-Mars en 1642 et de Nicolas Fouquet en 1661. En 1639, il réprime durement la révolte des Nus-Pieds en Normandie contre la gabelle. Pendant la Fronde, il oscille : allié un temps à Gaston d'Orléans et au prince de Condé en 1652, il rejoint le roi à Pontoise en août, perdant temporairement les sceaux au profit de Mathieu Molé, qu'il récupère en 1656. Il participe à la rédaction du Code Louis en 1667 et de l'ordonnance criminelle de 1670.
Mécène et bibliophile, élu membre de l'Académie française en 1635, il en devient protecteur après 1642 et soutient l'Académie royale de peinture et de sculpture. Seigneur d'Autry, comte de Gien, baron de Villemor, il est fait duc de Villemor en 1650. Son orgueil est proverbial, au point qu'il exige d'être appelé Monseigneur.
Pierre Séguier meurt le 28 janvier 1672 à Saint-Germain-en-Laye, à 83 ans, dans l'hôtel de la Chancellerie. Inhumé solennellement au carmel de Pontoise, il laisse une immense bibliothèque.
France
Né à Paris (28 mai 1588) – Mort à Saint-Germain-en-Laye (28 janvier 1672)
Chancelier de France, magistrat, intendant, président à mortier au parlement de Paris, garde des sceaux, mécène, bibliophile, membre de l'Académie française
