Le 17 février 1526, la place Maubert devient l’un des premiers grands théâtres parisiens de la répression contre la Réforme. Ce jour‑là, plusieurs « luthériens » sont conduits au bûcher et brûlés vifs, faisant de ce carrefour universitaire un lieu de supplices aussi symbolique que terrible pour les débuts du protestantisme français.
La place Maubert se situe alors au cœur du Quartier latin, à deux pas de l’Université et des collèges où circulent les écrits de Luther et d’Érasme. C’est un espace déjà marqué par la violence judiciaire : on y dresse la potence, voisine d’anciennes croix de carrefour comme la croix Hémon, qui sacralisent le lieu tout en rappelant sa fonction de « lieu patibulaire ». On y expose les corps, on y pend, on y brûle ; le supplice est pensé comme une leçon publique.
Les victimes de 1526 ne sont pas encore intégrées à une « Église réformée » structurée, mais aux yeux des autorités, leur crime est clair : avoir diffusé ou professé les nouvelles doctrines. Leur bûcher place Maubert prolonge celui de Jean Vallière en 1523 au marché aux Pourceaux et annonce la longue série d’exécutions qui jalonneront les années 1530.
En brûlant ces premiers martyrs au cœur du Paris savant, le pouvoir entend frapper les esprits et couper court à la contagion des idées évangéliques. Mais, comme souvent, le lieu du supplice devient aussi un lieu de mémoire : dans la topographie protestante, la place Maubert rejoint ainsi la croix du Trahoir, les Halles ou la place de Grève dans la géographie des martyrs parisiens.