Officier de cavalerie du Second Empire, Gaston de Galliffet commande en 1871 une brigade de l’armée de Versailles et réprime la Commune avec une férocité qui lui vaut le surnom de « Massacreur de la Commune ». Pendant la Semaine sanglante, devant une colonne de prisonniers, il ordonne : « Que ceux qui ont des cheveux gris sortent des rangs ! » ; 111 captifs s’avancent, « vous avez vu juin 1848 », leur dit-il, et il les fait mitrailler dans les fossés des fortifications. En 1899, Waldeck-Rousseau en fait le ministre de la Guerre de son gouvernement de « Défense républicaine » ; aux députés de gauche qui crient « Assassin ! », il répond : « Assassin ? Présent ! ». Mort à Paris le 9 juillet 1909, il repose dans la 21e division, dans une tombe discrète au bout de la division.
