Au 1 du boulevard du Palais, face au Palais de Justice, ce coin d'île de la Cité concentre plus d'histoire au mètre carré que n'importe quelle autre adresse parisienne. Là s'élevait l'antique église Saint-Barthélemy, chapelle du Palais de la Cité dont les origines remontent au moins au IXe siècle — Charles le Simple y est associé — et qui servit de paroisse aux rois carolingiens sur un sol sanctifié, dit-on, par le baptême clandestin des fils de Clovis. La Révolution balaie tout cela : l'édifice devient successivement bal public, théâtre et loge maçonnique, avant que l'Empire et la Restauration n'y installent le Bal du Prado, l'une des pistes de danse les plus courues de la première moitié du XIXe siècle. Céleste Mogador, future comtesse de Chabrillan, y fait tournoyer ses jupes aux côtés des sulfureuses Louise la Balocheuse et Eugénie Malakoff.

En 1846-1847, Friedrich Engels fréquente le Prado non par goût de la polka, mais pour semer les mouchards qui le filent : le bal sert de couverture à des rencontres avec Étienne Cabet, Ferdinand Flocon et Louis Blanc. En février 1848, la salle se transforme en creuset révolutionnaire. C'est ici que se tient la première réunion de ce qui deviendra le club de Louis-Auguste Blanqui — « l'Enfermé » protestera toujours contre l'étiquette « Club Blanqui ». Il y réclame haut et fort le drapeau rouge, quand les autorités provisoires n'accordent encore qu'une timide rosette tricolore. Plusieurs autres clubs s'y forment simultanément, dont un cercle de francs-maçons. L'église est démolie en 1858 lors des grands travaux haussmanniens ; à son emplacement s'élève le Tribunal de Commerce, dans le grand hall duquel Louis Lépine organise en 1901 sa fameuse exposition de jouets — geste fondateur du futur Concours Lépine.