Au cœur du Marais, à l'emplacement de l'actuelle rue Eugène Spuller, se dressait l'une des forteresses les plus chargées d'histoire de Paris : la tour du Temple, ancienne dépendance de l'enclos des Chevaliers du Temple. Dès 1315, le donjon sert de geôle d'État — Enguerrand de Marigny, tout-puissant ministre de Philippe IV, y est enfermé avant d'être pendu au gibet de Montfaucon. Cinq siècles plus tard, la tour n'a rien perdu de sa sinistre fonction.

En août 1792, c'est toute la famille royale qui franchit ses portes : Louis XVI, Marie-Antoinette, le dauphin Louis XVII, Madame Royale — escortés par Santerre et encadrés par Pierre Louis Manuel. Le patriote Pierre-François Palloy, déjà démolisseur de la Bastille, fait élever un mur d'enceinte autour de la tour. C'est là que Marie-Antoinette voit présenter à sa fenêtre la tête de son amie la princesse de Lamballe, massacrée en septembre. Là que Louis XVI reçoit, devant la porte, la notification de l'abolition de la royauté. Là encore que deux tentatives d'évasion sont organisées — par Jarjayes et Michonis — et dénoncées chaque fois, la première par les gardiens Tison, la seconde par une dénonciation anonyme.

Le 10 juin 1795, Louis XVII meurt dans sa cellule, dans des conditions qui resteront disputées deux siècles durant. La tour continue d'avaler les vaincus de la Révolution : les Égaux de Babeuf en floréal an IV, puis Toussaint Louverture en 1802, et le général Pichegru, retrouvé mort dans sa cellule en 1804. En 1814, Madame Royale — la seule survivante de la famille royale — fait planter un saule et des cyprès sur l'emplacement de la tour, déjà démolie sur ordre de Napoléon, pour effacer tout lieu de pèlerinage légitimiste.