Au bout du boulevard Saint-Michel, là où le 5e arrondissement frôle le 14e, le Bal Bullier fut pendant près d'un siècle la salle de danse la plus populaire de la rive gauche — et bien davantage encore. Tout commence en 1838 quand un certain Carnaud dresse une tente de style mauresque sur l'emplacement d'une ancienne chartreuse : le Bal de la Chartreuse est né. François Bullier et son associé Pierrouette reprennent l'affaire dès 1847, l'agrandissent, la rebaptisent Closerie des Lilas et en font un rendez-vous couru des étudiants et des grisettes du Quartier latin. L'écrivain bohème Alexandre Privat d'Anglemont en est l'un des habitués ; plus tard, Baudelaire, Verlaine et les poètes zutistes s'y croisent dans une première vie littéraire.
La grande salle accueille ensuite les débuts fougueux de Jane Avril en 1886 — à dix-huit ans, la future muse de Toulouse-Lautrec y danse avec les fantasques Brididi et Chinchinette — puis, en 1907, l'irruption du tango à Paris, au grand scandale des bien-pensants. Sonia Delaunay, qui fréquente alors le Bullier, y puise une part de son inspiration colorée. Pendant la Grande Guerre, la fête s'arrête net : la salle est reconvertie en atelier de confection d'uniformes militaires.
Dans les années 1930, le Bullier mue en arène politique. Le PCF y organise meetings antifascistes et rassemblements unitaires : Ernst Thälmann, Maurice Thorez, André Gide, Léon Blum et Marcel Cachin s'y succèdent à la tribune. C'est là aussi que Jacques Prévert et son Groupe Octobre créent L'Avènement de Hitler en 1933, Prévert jouant lui-même le rôle du dictateur. En 1935, la grande salle accueille la première réunion commune des organisations de gauche qui préfigure le Front populaire. Un lieu de danse devenu, presque sans transition, une forge de l'histoire politique française.
- Époque gallo-romaine Hôtellerie gallo-romaine sur la route d'Orléans
- 1838 Bal de la Chartreuse (tente mauresque de Carnaud sur l'emplacement de l'ancienne chartreuse)
- 1847 Bal de la Closerie des Lilas (repris par François Bullier et Pierrouette)
- XIXe siècle — fin XIXe siècle Bal Bullier, haut lieu de danse et de vie bohème du Quartier latin
- 1914 — 1918 Atelier de confection d'uniformes militaires
- 1920 — 1935 Bal Bullier converti en grande salle de meetings politiques
Le bâtiment du Bal Bullier a disparu. L'avenue Georges Bernanos — ainsi rebaptisée en hommage à l'écrivain catholique — traverse aujourd'hui un secteur dominé par les facultés de Paris et la Cité universitaire. Il ne subsiste aucun vestige visible du bal ; la Closerie des Lilas, devenue célèbre brasserie-restaurant, s'est en revanche perpétuée à l'angle du boulevard du Montparnasse, à quelques centaines de mètres de là.