Bal Bullier

Dans une salle de bal du Quartier latin, le secrétaire général du Parti communiste prononce deux mots qui vont donner son nom à la période.

Le 6 février 1934, les ligues d'extrême droite ont manifesté devant la Chambre des députés et tenté de forcer le pont de la Concorde. Quinze morts. Le gouvernement Daladier a démissionné sous la pression de la rue. Pour la gauche française, la menace est claire : ce qui s'est produit en Italie en 1922 et en Allemagne en janvier 1933 peut se produire ici.

La réponse ouvrière est immédiate et vient de la base. Le 12 février 1934, communistes et socialistes défilent séparément puis, à la stupeur de leurs directions, se rejoignent place de la Nation aux cris d'"unité !" Les militants imposent aux appareils ce que ceux-ci refusaient depuis dix ans.

Car le PCF, jusqu'en 1934, appliquait la ligne "classe contre classe" dictée par le Komintern : les socialistes y étaient qualifiés de "social-fascistes," alliance impossible. Cette ligne a contribué en Allemagne à empêcher toute résistance commune à Hitler. Staline, comprenant enfin le danger que le Reich fait courir à l'URSS, ordonne le virage. Le pacte d'unité d'action PCF-SFIO est signé en juillet 1934.

Le 9 octobre 1934, Maurice Thorez prend la parole au Bal Bullier, grande salle de bal du 37 avenue Georges-Bernanos dans le 5e arrondissement, près de l'Observatoire. Il va plus loin que l'accord signé : il propose un "large front populaire du travail, de la liberté et de la paix." Le mot est lancé. Il propose d'élargir l'alliance au-delà de la classe ouvrière, vers les classes moyennes, ce qu'il précisera à Nantes le 24 octobre : c'est un appel au Parti radical.

Le Rassemblement populaire remportera les élections de mai 1936. Léon Blum formera le gouvernement, les grèves avec occupation d'usines arracheront les accords Matignon, les congés payés, la semaine de quarante heures.

Le virage a un prix, que la gauche antistalinienne relèvera dès l'époque : l'alliance avec le Parti radical, parti bourgeois et colonial, impose de renoncer à toute perspective de transformation sociale profonde. Marceau Pivert écrira en juin 1936 "Tout est possible" ; Thorez répondra "Il faut savoir terminer une grève."

Cinq mois après le 6 février, socialistes et communistes se retrouvent dans la même salle pour la première fois.

Le 2 juillet 1934, la Salle Bullier, avenue de l'Observatoire, affiche complet bien avant vingt heures trente. Ce grand bal montparnassien converti en salle de meetings accueille un rassemblement inédit : la région parisienne du Parti communiste et la Fédération de la Seine de la SFIO ont appelé leurs militants ensemble, le même soir, au même endroit. La salle Huyghens, toute proche, ouvre en parallèle pour le débordement.

Le contexte explique l'urgence. En février, les ligues d'extrême droite ont failli renverser le gouvernement place de la Concorde. Depuis, le cabinet Doumergue gouverne par décrets-lois, contournant le Parlement. En Allemagne, Hitler a liquidé les partis ouvriers ; en Autriche, Dollfuss a écrasé les socialistes de Vienne dans le sang. La question n'est plus théorique.

À Bullier ce soir, le service d'ordre est assuré conjointement par des jeunes communistes et des jeunes socialistes — mêmes chemises, même cravate rouge. Les banderoles sur les murs réclament « l'unité d'action ». Les orateurs dénoncent les décrets-lois, le fascisme, la guerre. Ils exigent la libération d'Ernst Thälmann, chef du KPD arrêté par les nazis depuis mars 1933, et de Paula Wallisch, veuve d'un dirigeant socialiste autrichien exécuté en février.

À la tribune, deux figures de la SFIO incarnent ce moment. Jean Zyromski, chef de la tendance Bataille socialiste, milite depuis des mois pour le rapprochement avec le PCF — c'est en grande partie grâce à lui que la SFIO accepte ce meeting commun. Marceau Pivert, de la Gauche révolutionnaire, est plus méfiant envers Moscou, mais partage l'urgence : il monte à la tribune et appelle cette soirée « le premier tressaillement de la révolution prolétarienne ». En face, pour le PCF, Marcel Cachin et Jacques Duclos. Quatre hommes, deux partis, une salle qui déborde.

Vingt-cinq jours plus tard, le 27 juillet, la PCF et la SFIO signent leur pacte d'unité d'action. Le Front populaire n'a pas encore de nom — il en aura un en 1935 — mais la soirée de Bullier en est le premier acte visible.

Thälmann, lui, ne sera jamais libéré. Le 18 août 1944, au moment même où Paris s'insurge, il est fusillé à Buchenwald sur ordre personnel de Hitler. Les travailleurs de Bullier avaient réclamé sa liberté dix ans plus tôt, dans la même semaine.

Le 27 juillet 1932, au Bal Bullier, avenue Georges Bernanos, une réunion du PCF tourna à la bagarre. Les trotskistes qui critiquaient la politique du Komintern sur l'Allemagne furent mis dehors par le service d'ordre. Hitler n'était pas encore chancelier. Il le deviendrait six mois plus tard.

En 1932, le Parti communiste français appliquait la ligne dite du « troisième période » imposée par l'Internationale communiste de Staline : les sociaux-démocrates étaient des « social-fascistes », ennemis au même titre que les vrais fascistes. Toute idée de front uni contre Hitler était rejetée. Qui critiquait cette ligne était un ennemi.

Trotsky, exilé depuis 1929, écrivait depuis Constantinople des textes d'une lucidité implacable sur le danger nazi et l'aveuglement du Komintern. Ses partisans français — la Ligue communiste — tentaient de porter ces analyses dans les milieux du PCF. Ce soir-là, au Bal Bullier, ils essayèrent de prendre la parole sur la politique allemande de l'Internationale. Le service d'ordre les expulsa par la force.

L'événement était banal dans le contexte des années 1930 : la violence entre factions de gauche faisait partie du paysage politique. Il n'en constitue pas moins un symptôme. En Allemagne, le KPD — frère du PCF — continua d'appliquer la ligne « social-fasciste » jusqu'au bout, refusant tout front commun avec la social-démocratie contre les nazis. Hitler devint chancelier le 30 janvier 1933. Le KPD fut interdit le 6 mars suivant.

Au Bal Bullier, ce soir de juillet 1932, des communistes avaient mis dehors d'autres communistes parce qu'ils avertissaient que Hitler était un danger. L'histoire leur donna raison six mois plus tard.