Gare d'Austerlitz

Le dimanche 13 novembre 1938, à neuf heures et demie, le premier train des volontaires français d’Espagne entre en gare d’Austerlitz. Maurice Thorez les attend sur le quai. La République espagnole n’a plus que quelques mois à vivre.

Depuis l’automne de 1936, ils défendaient la République espagnole contre le soulèvement de Franco. Entre 32 000 et 35 000 volontaires, venus de cinquante-trois pays, ont servi dans les Brigades internationales. Leur base était à Albacete ; ils se sont battus à Madrid, au Jarama, à Guadalajara, à Brunete, à Teruel, sur l’Èbre.

À l’automne de 1938, le gouvernement de Juan Negrín joue sa dernière carte : obtenir de Londres et de Paris des crédits et la levée de l’embargo sur les armes. Il veut aussi le départ des troupes étrangères qui combattent pour Franco. Pour cela, la République se soumet à la Société des Nations et renvoie ses propres volontaires : le 21 septembre, les Brigades sont dissoutes ; le 23, elles livrent leur dernier combat. Le 28 octobre, à Barcelone, treize mille hommes défilent une dernière fois devant Azaña, Negrín, Companys et la Pasionaria.

Le 13 novembre, le train de la gare d’Austerlitz ramène les hommes de l’ancienne brigade « La Marseillaise » ; ils sont plus de quinze cents ce jour-là, et l’accueil est enthousiaste. À leur tête, André Marty. Sur le quai, Maurice Thorez, nombre de responsables et de militants du Parti communiste, mais aussi de la CGT et du Parti socialiste. Le Front populaire se retrouve sur le quai.

Marty, député du 13e arrondissement et secrétaire de l’Internationale communiste, commandait les Brigades à Albacete. La presse libertaire l’appelle le « boucher d’Albacete ». Les historiens se disputent sur le nombre de ses victimes : cinq cents fusillés selon les uns, une légende selon d’autres, qui ont dépouillé les archives de Moscou. Mais le cadre est connu. Derrière les Brigades, il y avait l’appareil du Komintern et de la police politique soviétique, qui faisait la chasse aux trotskistes et aux anarchistes. Beaucoup de volontaires antistaliniens avaient d’ailleurs choisi de se battre ailleurs, au POUM, comme George Orwell, ou dans les colonnes de la CNT. Togliatti lui-même demandait en 1937 que Marty « change radicalement ses méthodes de travail », et des combattants revenus en France dénonceront ses excès.

Les ouvriers de Paris qui acclament les brigadistes ne savent pas tout cela, et ceux qui reviennent ont risqué leur vie pour de bon. Quelques mois plus tard, Barcelone et Madrid tombent. Plusieurs anciens volontaires, comme Henri Rol-Tanguy, se retrouveront dans la Résistance.

La gare d’Austerlitz garde leur souvenir. Au pied du viaduc du métro, une statue de Denis Monfleur, L’Apporteur de l’espoir, rend hommage aux volontaires des Brigades internationales. Vingt-sept ans plus tôt, déjà, les rédacteurs de La Guerre sociale, Montéhus et Rictus y avaient conduit le deuil du chansonnier Gaston Couté.

Le 12 novembre 1870, dans Paris assiégé, un ballon emporte le photographe René Dagron et six cents kilos d’appareils : il doit organiser en province la poste des dépêches microscopiques que les pigeons rapporteront.

Depuis le 26 octobre, Paris n’a reçu aucun message par pigeon. Celles que l’on photographie sur papier, à Tours, sont lentes à faire et peu lisibles. René Dagron, l’inventeur des micro-photographies que l’on montrait dans les bijoux, propose au directeur des Postes, Germain Rampont, de réduire les dépêches sur une pellicule de collodion. Un décret du 10 novembre crée le service, qui doit s’installer à Clermont-Ferrand.

Les ballons du siège, cousus dans les gares, sont le seul lien de Paris avec la France : soixante-cinq en partiront, avec cent soixante-quatre passagers et trois cent quatre-vingt-un pigeons. Le 12, à neuf heures du matin, le Niépce quitte la gare d’Orléans avec Dagron, son gendre, le peintre Poisot, l’ingénieur Fernique, le préparateur Gnocchi et le marin Pagano ; le Daguerre part en même temps avec trois passagers, le courrier et les pigeons. Au-dessus des lignes allemandes, la fusillade les accueille. Le Daguerre, touché, tombe près de Ferrières ; ses passagers sont faits prisonniers, et les Prussiens renverront ses pigeons vers Paris avec de fausses nouvelles. Le Niépce monte à quinze cents mètres, mais les sacs de lest crèvent : on jette le sable par poignées, avec une assiette. Il se pose près de Vitry-le-François, traîné sur deux kilomètres. Des paysans donnent aux voyageurs leurs blouses et leurs casquettes ; les Prussiens prennent une voiture et le ballon, mais pas les hommes. Cachés par un maire, deux curés, un instituteur, ils atteignent Tours le 21 novembre. Il faudra encore des semaines d’essais : les premières pellicules réussies datent du 11 décembre.

Le procédé fait merveille. Une pellicule reproduit douze à seize pages d’imprimerie, environ trois mille dépêches ; un pigeon peut en porter dix-huit, plus de cinquante mille messages, pour moins d’un gramme. À Paris, on les agrandit à la lumière électrique pour les lire. Dagron photographiera ainsi environ cent quinze mille dépêches, officielles et privées, et plus de cent mille parviendront à Paris, avec des mandats de poste : les familles touchent leur argent comme en temps ordinaire.

Important dispositif militaire et policier déployé pour le départ vers la Haute cour de Bourges des inculpés de la journée du 15 mai 1848 : 200 gendarmes mobiles, deux bataillons du 41ème de ligne, 40 policiers et 30 sergents de ville.

Le 4 mars 1849, la gare d’Orléans (future gare d’Austerlitz) est transformée en camp retranché. Pour envoyer à Bourges les inculpés de la journée insurrectionnelle du 15 mai 1848 – Blanqui, Barbès, Raspail, « l’ouvrier Albert » (Alexandre Martin), Sobrier, Flotte et plusieurs autres – le pouvoir met en scène sa force : 200 gendarmes mobiles, deux bataillons du 41ᵉ de ligne, une quarantaine de policiers en civil et une trentaine de sergents de ville encadrent le convoi, armes au poing. L’objectif est clair : éviter toute tentative de libération en cours de route, mais surtout montrer à Paris que les chefs socialistes et démocrates sont brisés et qu’on ne plaisante plus avec les « journées révolutionnaires ».

Depuis l’envahissement de l’Assemblée et la tentative avortée de proclamation d’un gouvernement insurrectionnel à l’Hôtel de Ville, le 15 mai a servi de prétexte pour décapiter la gauche républicaine. Après des mois d’incarcération, les prévenus sont arrachés aux prisons parisiennes, embarqués sous les huées organisées des partisans de l’ordre, tandis que leurs partisans, tenus à distance par le cordon militaire, assistent impuissants au départ. La Haute Cour de Bourges, établie loin de la capitale pour soustraire le procès à toute pression populaire, prononcera de lourdes peines : déportation pour Barbès et Albert, dix ans de prison pour Blanqui, plusieurs années pour Raspail et d’autres.

Cette journée de mars 1849, avec son dispositif de guerre autour d’un simple train, marque symboliquement la fin de l’illusion d’une République « sociale » née en février 1848. En exhibant ce convoi de vaincus vers Bourges, la majorité conservatrice et bonapartiste, qui a déjà liquidé les Ateliers nationaux et écrasé Juin 1848 neuf mois plus tôt, affirme qu’elle a désormais les mains libres, avant de laisser place, quelques années plus tard, au coup d’État de Louis‑Napoléon Bonaparte.