Une semaine après l'acte I, le samedi 24 novembre 2018 constitue le véritable basculement parisien du mouvement. Face à l'ampleur des cortèges, le dispositif policier cède et laisse les manifestants pénétrer sur l'avenue des Champs-Élysées, qui devient pour la première fois depuis mai 1968 un champ de bataille urbain. Des barricades sont dressées et incendiées, du mobilier urbain arraché, des vitrines fracassées. Les grilles de chantier sont transformées en boucliers, les pavés rebaptisés « munitions ».
Le ministre de l'Intérieur Christophe Castaner parle de « séditieux » venus « pour prendre l'Élysée ». Le bilan parisien s'élève à 24 blessés et 101 interpellations, chiffres modestes au regard de la violence visuelle qui se diffuse dans le monde entier. Pour beaucoup d'observateurs, c'est ce samedi-là que la contestation bascule d'un mouvement de ronds-points en province vers une confrontation frontale avec le pouvoir à Paris.
Les images de l'acte II, relayées en boucle par les chaînes d'information continue, paralysent l'Exécutif. Le gouvernement annonce dès le lendemain une mission d'information et des consultations, tout en refusant de renoncer à la hausse des taxes sur les carburants — ce qui prépare mécaniquement l'escalade du samedi suivant.
