Biographie
Jean Louis Charles Garnier est né le 6 novembre 1825 à Paris, rue Mouffetard, dans une famille modeste d'artisans. Son père, originaire de la Sarthe, exerçait le métier de forgeron et charron avant de s'installer à Paris dans la location de voitures à cheval. Garnier commence des études de dessin à l'âge de 13 ans et entre à l'École des Beaux-Arts en 1842. Il obtient le premier Grand Prix de Rome en 1848 à l'âge de 23 ans, ce qui lui permet d'étudier en Italie de 1849 à 1853. Durant cette période, il voyage également en Grèce et à Constantinople, travaillant notamment sur le temple d'Aphaia à Égine.
En 1860, alors jeune architecte inconnu de 35 ans, Garnier remporte le concours pour la construction du nouvel Opéra de Paris voulu par Napoléon III. Charles Garnier commence une série de nombreux voyages pour visiter toutes les grandes salles d’Europe. Il prend des notes, fait des relevés sur l’espacement des sièges, le nombre de rangées, beaucoup d’études sur l’acoustique, sans parvenir à comprendre comment maîtriser scientifiquement le son. Il étudie les lustres disposés au centre du volume de chaque grande salle, leur importance et leur situation afin de savoir s'ils mettent en valeur ou bien altèrent la qualité de l’architecture. Il visite des carrières de pierre et de marbre pour choisir quelles textures et quelles couleurs pourraient entrer dans son projet.
Le chantier débute en août 1861 et rencontre des difficultés majeures en raison du terrain marécageux nécessitant sept mois pour pomper la nappe phréatique. La construction est interrompue en 1870 par la guerre franco-prussienne et la Commune. L'Opéra est finalement inauguré le 5 janvier 1875 par le maréchal de Mac Mahon. Ce monument devient un chef-d'œuvre de l'art officiel du Second Empire et un symbole du nouveau Paris haussmannienCharles Garnier, à qui l’on reproche son accointance avec le Second Empire, doit, ce jour-là, payer sa place.
Garnier développe ensuite une carrière méditerranéenne, construisant notamment le petit théâtre du casino de Monte-Carlo en 1878, des villas à Bordighera dont la sienne en 1872-1873, ainsi que le casino et les bains à Vittel. Il est nommé membre de l'Institut de France en 1874 et occupe de nombreuses fonctions prestigieuses. Il publie plusieurs ouvrages dont Le Théâtre en 1871 et Le Nouvel Opéra de Paris entre 1876 et 1881. Charles Garnier meurt à Paris le 3 août 1898.
Sources
