Journal officiel de la République française (Commune de Paris)

Le 12 avril 1871, la Commission des barricades dessine la défense intérieure de Paris : deux lignes de redoutes, des profils d’ingénieur et les pleins pouvoirs à huit délégués, dont un cordonnier, Napoléon Gaillard. Six semaines plus tard, l’armée de Versailles tournera presque tous ces ouvrages.

Trois heures et demie de l’après-midi, le mercredi 12 avril 1871. Autour du colonel Louis Rossel, chef d’état-major du délégué à la Guerre Gustave Cluseret, s’assoient des officiers du génie, un membre de la Commune, Jules Miot, et des délégués d’arrondissement. La Commission des barricades, que Cluseret a instituée quatre jours plus tôt avec l’accord de la Commune, tient sa première séance, semble-t-il à la mairie du Ier arrondissement, place du Louvre. Depuis le 2 avril, la guerre a repris à l’ouest, à Courbevoie, à Neuilly : chacun sait qu’il faudra peut-être un jour se battre dans Paris même.

Les barricades du 18 mars, faites de pavés entassés, sont bonnes pour l’émeute, pas contre l’artillerie : un obus y fait voler la pierre en éclats meurtriers. La commission décide de les démolir à mesure qu’on élèvera les nouvelles. Elle arrête deux lignes de barricades sur tout le tour de la ville, et deux modèles, l’un pour les grandes voies, l’autre pour les petites rues. Celui des boulevards tient de la fortification de campagne : un fossé de deux mètres, quatre mètres de hauteur, dix-neuf d’épaisseur en tout, et devant le fossé des fourneaux de mine chargés de poudre. Aux portes de l’enceinte, la rue du Rempart sera barrée de chaque côté, et les maisons d’angle seront « organisées militairement ».

Les emplacements restent secrets : cette partie du procès-verbal, précise le Journal officiel du lendemain, « n’est pas destinée à la publicité ». Tout le reste est publié et affiché, et la commission charge même Gaillard père de faire lithographier les profils pour les vendre au public. L’ancien insurgé Paul Martine le reprochera plus tard à la Commune : elle avait livré dans son journal la structure et le plan de ses défenses.

Huit délégués reçoivent ce jour-là les pleins pouvoirs pour organiser les barricades de leurs arrondissements. Parmi eux, Napoléon Gaillard, dit Gaillard père, cordonnier de métier, chargé du Ier et du XXe. Quelques jours plus tard, il appelle par affiche « les citoyens de tous âges et de toutes conditions » au travail, à quatre francs par jour, puis trois quand Cluseret refuse la haute paye. Les chantiers de la rue Saint-Florentin, à l’entrée de la place de la Concorde, et de la rue de Castiglione, devant la place Vendôme, s’ouvrent aussitôt.

Le 30 avril, Rossel, devenu délégué à la Guerre, fait de Gaillard le directeur des barricades, à la tête d’un bataillon de barricadiers, et ordonne une seconde enceinte et trois citadelles, au Trocadéro, à Montmartre et au Panthéon. Elles ne verront jamais le jour. Les critiques pleuvent : le directeur du génie, Roselli-Mollet, constate le 2 mai que les arrondissements les moins menacés se couvrent d’ouvrages coûteux, tandis que les plus exposés n’ont rien. Le 8, Gaillard et son fils jugent eux-mêmes les barricades en construction « toutes défectueuses ». Rossel tombe le 9 mai ; le 15, Delescluze accepte la démission de Gaillard et verse au génie ses quelque huit cents barricadiers. Le 19, à la Commune, Chalain chiffre à quatre-vingt mille francs la seule barricade de la Concorde.

Quand les Versaillais entrent dans Paris, le 21 mai, Lissagaray fait le compte : deux redoutes, à la Concorde et rue de Castiglione, un fossé rue Royale, un autre au Trocadéro, rien au Panthéon ni aux buttes Montmartre. Le Trocadéro est pris dans la nuit, sans défenseurs ; l’Arc de Triomphe est occupé le lendemain sans combat, et les fédérés ont à peine le temps d’emmener les canons qui devaient le couronner. À la Concorde, Brunel tient deux jours sous le feu de l’artillerie versaillaise, postée au quai d’Orsay, au Champ-de-Mars et à l’Étoile. Mais les troupes avancent par les rues voisines, prennent la place Vendôme, tournent la barricade de la rue de Castiglione par l’hôtel du Rhin. « La barricade Saint-Florentin, attaquée aussi par derrière, dut être abandonnée », écrit Lissagaray : on l’évacue dans la nuit du 23 au 24 mai.

Les combats les plus longs se livrent ailleurs, dans les quartiers où les insurgés se battent chez eux : trois jours à la Villette, trois et demi boulevard Voltaire. Une barricade montée en quelques heures rue de Rivoli, devant le square Saint-Jacques, était selon Lissagaray « aussi solide que la redoute Saint-Florentin qui avait pris des semaines ». Rossel lui-même dira à son procès que ces ouvrages étaient faits « plutôt pour donner confiance aux hommes qui étaient aux remparts ». L’historien Jacques Rougerie, cité par Marcel Cerf, avançait une raison de fond : les bastions de Gaillard n’auraient pas été défendus parce qu’ils se dressaient hors de l’espace populaire.

Le 12 avril 1871, la Commission des barricades tient sa première séance sous la présidence de Rossel : deux lignes de barricades doivent ceinturer Paris, bâties sur des profils d’ingénieur. Napoléon Gaillard, dit Gaillard père, y reçoit avec sept autres délégués les pleins pouvoirs pour les barricades de ses arrondissements, le Ier et le XXe. Le 30 avril, Rossel, devenu délégué à la Guerre, le nomme directeur général des barricades, à la tête d’un bataillon spécial de barricadiers.

L’homme est cordonnier, compagnon du Devoir sous le nom de « Nîmois le Loyal », républicain socialiste à Nîmes en 1848, puis orateur des réunions publiques de Belleville. Rien ne le destinait au génie militaire. Mais il conçoit la barricade autrement : non plus un amas de pavés en travers de la rue, mais un ouvrage en profondeur — fossé large, chemin couvert, double masse de terre dans des sacs et des tonneaux, embrasures pour les canons. Une barricade comme un fort en miniature.

Sa plus grande œuvre s’élève à l’angle de la rue de Rivoli et de la rue Saint-Florentin, à l’entrée de la place de la Concorde : haute de deux étages, avec bastion, redan et courtine. On la baptise aussitôt, avec une ironie où l’admiration se mêle à la moquerie, le « Château-Gaillard ». Commencée à la mi-avril, elle n’est pas achevée quand les Versaillais entrent dans Paris, le 21 mai. Le 23, leur artillerie la bat de plusieurs côtés à la fois ; « attaquée aussi par derrière », écrit Lissagaray, elle est abandonnée dans la nuit du 23 au 24 mai. Comme presque tous ces ouvrages coûteux, elle a été tournée, non prise de front.

Les critiques ne manquent pas. Le 2 mai, le directeur du Génie, Roselli-Mollet, se plaint à Rossel que des arrondissements peu menacés se couvrent d’ouvrages coûteux, quand les plus exposés restent sans défense. Gaillard refuse la tutelle du Génie, et Rossel lui garde sa confiance. Rossel parti le 9 mai, la démission de Gaillard est acceptée le 15, et son bataillon dissous.

Exilé en Suisse à la fin de 1871, condamné par contumace, Gaillard rentre après l’amnistie de 1880 et milite dans les partis ouvriers jusqu’en 1897.