Biographie
Kees van Dongen, de son nom complet Cornelis Theodorus Maria van Dongen, est né le 26 janvier 1877 à Delfshaven, près de Rotterdam, aux Pays-Bas, dans une famille bourgeoise. Il est le deuxième d’une fratrie de quatre enfants. Peu intéressé par les études classiques, il quitte l’école à 12 ans et travaille dans la brasserie familiale avant d’intégrer, à 16 ans, l’Académie royale des beaux-arts de Rotterdam, où il suit les cours de J. Striening et J.G. Heyberg. Durant cette période, il fréquente le quartier portuaire de Rotterdam, dessinant des scènes de marins et de prostituées, thèmes qui marqueront durablement son œuvre. C’est aussi à l’académie qu’il rencontre Augusta Preitinger, peintre elle aussi, qui deviendra sa femme.
En 1897, il s’installe à Paris, rejoignant une importante communauté d’artistes étrangers. Il y travaille comme illustrateur pour des journaux, notamment le Rotterdamsche Nieuwsblad, et réalise des dessins engagés pour des revues comme L’Assiette au beurre. Ses premières œuvres, influencées par l’école de La Haye et le symbolisme, sont marquées par des tonalités sombres, héritées de la tradition hollandaise et de son admiration pour Rembrandt. Mais, à partir de 1905, sa palette s’éclaircit radicalement sous l’influence du fauvisme, mouvement dont il devient l’une des figures majeures. Il participe au Salon d’Automne de 1905, événement fondateur du fauvisme, et expose régulièrement avec les artistes de ce courant jusqu’en 1912. Il entretient également des liens avec les expressionnistes allemands du groupe Die Brücke.
Van Dongen se spécialise dans le portrait, en particulier féminin, représentant aussi bien des figures du demi-monde que des célébrités de la haute société parisienne. Ses toiles se distinguent par des couleurs vives, des formes simplifiées et une sensualité affirmée. Entre 1910 et 1913, il voyage en Espagne, au Maroc et en Égypte, réalisant des paysages marqués par l’exotisme. Il illustre également une édition des Mille et Une Nuits. À partir des années 1920, il devient le portraitiste attitré de l’élite parisienne, organisant des réceptions mondaines et multipliant les commandes. Naturalisé français en 1929, il meurt à Monaco le 28 mai 1968, laissant une œuvre qui a marqué l’histoire de l’art moderne par son audace chromatique et sa liberté de ton.
Sources
- Kees van Dongen, Wikipédia
- Kees van Dongen, The Art Story
- Kees van Dongen, Museo Thyssen
