Le Dernier Secret de Richelieu

Première apparition à Paris du drapeau rouge avec la devise "la liberté ou la mort" comme emblème des insurgés, lors des obsèques de Lamarque ; possible provocation destinée à fomenter des troubles justifiant le retour des Bourbon

Devenu grand maréchal des logis de la Maison du roi, Louis de Cavoye s’installe rive gauche, au 52 rue des Saints-Pères. Il acquiert la maison en 1679, de la marquise de Courcelles selon plusieurs auteurs, la femme pour laquelle il s’était battu en duel onze ans plus tôt. Vers 1686-1687, il fait rebâtir par l’architecte Daniel Gittard le corps de logis, entre cour et jardin, et le portail sur la rue.

Ses amis Racine et Boileau fréquentent la maison, selon la tradition. Cavoye y meurt le 3 février 1716, cinq mois après Louis XIV, et il est enterré à Saint-Sulpice. Sa veuve, raconte Saint-Simon, ne quitte plus la maison où elle l’a perdu que pour aller deux fois par jour prier dans la chapelle où il repose.

L’hôtel passe ensuite de main en main. En 1923, le comte de Beaufort le vend à une Américaine, Mme Lehr, dont le monogramme orne le fronton du porche ; le couturier Hubert de Givenchy l’achète en 1981, une société de Bernard Tapie en 1986. Tapie y meurt le 3 octobre 2021 ; François Pinault le rachète ensuite. Le portail et le mur sur la rue, les façades et les toitures sur cour et sur jardin et le décor du grand salon sont inscrits aux monuments historiques depuis le 8 juin 1949. Demeure privée, l’hôtel ne se visite pas, mais le portail se voit de la rue.

Le 19 novembre 1703, vers dix heures du soir, le prisonnier masqué meurt à la Bastille. La veille, il s’est senti un peu mal en sortant de la messe ; l’aumônier l’a confessé, « surpris de sa mort », note dans son journal le lieutenant du roi, Étienne du Junca. Il meurt « sans avoir eu une grande maladie », le visage toujours couvert d’un masque de velours noir.

Il était entré à la Bastille le 18 septembre 1698, dans la litière du nouveau gouverneur, Bénigne de Saint-Mars, qui le garde depuis 1669. Arrêté sur ordre de Louvois sous le nom d’Eustache Dauger (« ce n’est qu’un valet », écrit le ministre), l’homme a servi Nicolas Fouquet à Pignerol jusqu’à la mort du surintendant, avant de suivre son geôlier à Exilles en 1681, puis à l’île Sainte-Marguerite en 1687. On l’enterre dès le lendemain au cimetière Saint-Paul, sous un faux nom.

La légende commence alors. Voltaire, embastillé en 1717, recueille les souvenirs de la forteresse et lance en 1751, dans Le Siècle de Louis XIV, celle du prisonnier masqué ; Dumas en fera le jumeau du roi dans Le Vicomte de Bragelonne. On a proposé le diplomate Mattioli, pourtant mort à Sainte-Marguerite en 1694, ou Eustache Dauger de Cavoye, que ses propres lettres placent alors à Saint-Lazare. Le plus probable reste un simple valet, dont on ignore le secret.