Le 9 avril 1941, la Direction des affaires de réquisition et d'occupation s'installe au 50 rue de Turbigo. Sa mission : gérer les quelque 38 000 à 40 000 appartements parisiens réquisitionnés pour le compte des autorités d'occupation.
Le chiffre est colossal. Paris comptait alors environ 1,2 million de logements — les Allemands en contrôlaient donc environ 3 à 4 %. Mais ces logements n'étaient pas pris au hasard. Les réquisitions touchaient en priorité les appartements abandonnés par leurs occupants lors de l'exode de juin 1940, puis les biens juifs confisqués dans le cadre des lois d'aryanisation, puis les logements de personnes arrêtées ou parties en zone libre. Une économie de la spoliation s'était mise en place, administrée avec une précision bureaucratique qui dit beaucoup sur la nature du régime d'occupation.
La Direction des réquisitions gérait les attributions — quel appartement pour quel officier, quelle administration, quelle entreprise allemande. Des dizaines de milliers de familles parisiennes avaient ainsi vu débarquer des occupants en uniforme, ou avaient été expulsées pour laisser la place. Le mobilier des appartements juifs avait souvent été pillé séparément, via l'Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, chargé de confisquer les biens culturels.
M. Berthet dirigeait ce service — fonctionnaire français au service de l'occupant, un de ces milliers d'agents de la collaboration administrative que l'histoire a moins retenus que les grands noms mais sans qui le système n'aurait pas fonctionné.