Au cœur du Quartier latin, nichée entre la Seine et la montagne Sainte-Geneviève, l'église Saint-Julien le Pauvre est l'une des plus vieilles de Paris. Son chœur remonte à 1170-1220 — contemporain de Notre-Dame, bâti presque en même temps, sur un sol chargé de bien plus d'histoire encore : sous le parvis, des dalles de la Via Superior romaine affleurent, et un puits du VIIe siècle se dresse toujours près du portail, témoin muet d'un millénaire et demi de vie parisienne.
Au Moyen Âge, ce n'est pas seulement une église : c'est le cœur battant de l'Université naissante. De 1170 à 1524, avant que la Sorbonne n'existe, les assemblées universitaires se tiennent ici. Pierre Abélard, Guillaume de Champeaux, Albert le Grand, Thomas d'Aquin y débattent, y disputent, y enseignent. Dante, Pétrarque, Villon, Rabelais — la liste de ceux qui ont franchi ce seuil ressemble à un panthéon de la littérature occidentale. En 1220, le prieuré est aussi le siège d'une foule de confréries de métiers : maçons, charpentiers, couvreurs, marchands papetiers, fondeurs… En 1420, dans le chaos de la guerre de Cent Ans, les étudiants des « nations des arts » y prêtent serment sur le traité livrant la France à Henri V d'Angleterre. En 1524, l'église est saccagée par des étudiants en colère suite à une élection de recteur contestée — François Ier en personne doit intervenir.
Trois siècles plus tard, en 1921, les dadaïstes organisent ici l'une de leurs provocations les plus célèbres : une « excursion » canular menée par André Breton, Paul Éluard, Jean Arp, Francis Picabia et leurs complices, transformant ce lieu de piété millénaire en terrain de jeu avant-gardiste.
Noms successifs du lieu
- 580 Couvent et hospice Saint-Julien, étape pour pèlerins et voyageurs, visité par Grégoire de Tours
- 886 Hospice et chapelle détruits lors des raids vikings
- 1170 — 1524 Prieuré Saint-Julien le Pauvre, siège des assemblées de l'Université de Paris
- 1524 Église paroissiale Saint-Julien le Pauvre, après la rupture avec l'Université
- XIXe — XXe siècle Église catholique puis cédée au rite melkite grec-catholique
Toponymie — rue Saint-Julien le Pauvre
Événements à cette adresse
13 événements · 580 — 1921Aujourd'hui
L'église est aujourd'hui le lieu de culte de la communauté melkite grec-catholique de Paris. On peut y admirer l'iconostase byzantine, le puits médiéval près du portail et, derrière le chevet, une dalle de voie romaine déplacée là en souvenir de la Via Superior. Le square Viviani adjacent offre l'un des plus beaux points de vue sur Notre-Dame.