Au cœur du 19e arrondissement, le parc des Buttes-Chaumont occupe l'emplacement d'anciennes carrières de gypse et d'un gibet médiéval, transformés à partir de 1867 sous Haussmann en l'un des plus beaux jardins romantiques de Paris — falaises abruptes, lac, temple de la Sibylle perché sur son île. Mais avant les promeneurs du dimanche, le site a été un vrai théâtre de guerre.

Le 30 mars 1814, lors de la bataille de Paris, les troupes du général Michel Ordener y opposent une résistance acharnée aux forces coalisées, depuis les carrières de la butte. Marmont finit par ordonner la cessation du combat, scellant ainsi le sort de la capitale impériale. Moins de soixante ans plus tard, au printemps 1871, le parc devient un réduit défensif de la Commune : Gabriel Ranvier y organise une puissante position fortifiée avec artillerie. C'est ici que les canons de Belleville — cinquante-deux pièces réparties sur trois sites — sont parqués ; la tentative des troupes de Thiers pour les récupérer échoue en partie, trois coups de semonce donnant l'alerte aux Parisiens. Durant la Semaine sanglante, le parc se couvre de sang : combats à l'arme blanche dans la nuit du 27 au 28 mai, exécutions à la mitrailleuse, Fédérés jetés dans le lac puis incinérés au pétrole — trop nombreux pour être enterrés.

Le XXe siècle ajoute ses propres strates : en 1924, André Breton, Aragon et Marcel Noll y conduisent leur célèbre déambulation surréaliste nocturne, consignée dans Le Paysan de Paris. Pendant l'Occupation, les nazis fondent plusieurs statues ornant le parc ; en 1942, au bord du lac, se tient la première réunion clandestine de l'équipe bulgare des FTP-MOI, résistants internationalistes réunis autour de Boris Holban.